– Антон, – донеслось до меня. – А ты чего это так рано улегся спать? Я в магазин сходила, вот сковородку в рекламе видела. Говорят, суперпосудина. Сейчас испытаю.
Я посмотрел по сторонам, затем на свои лапы… тьфу черт, на руки. Подскочил с кровати и бросился к зеркалу. Все в порядке. Ура! Все в порядке! Фу…
В дверь постучали. Вошла Маша с огромным котом на руках.
– Папочка, мне подарили котика. (Вот маленькая врунья!) Можно он у нас поживет?
– Ты в своем уме, Маша… – возмутилась мать. Но я ее перебил:
– Можно, Мария. Конечно, можно! – у меня на глазах выступили слезы.
За спиной у Маши маячил Ванька с удивленным лицом.
– Спасибо, папочка, – Мария подбежала ко мне и неуклюже поцеловала меня в подбородок. Затем, обернувшись, крикнула: – Ну что, Ванек! А ты не верил.
– Ну ладно, – пожала плечами жена. – Если папа не против, пусть живет…
Как я был счастлив в эту минуту! Люди, как же хорошо быть человеком!»
Семен несколько раз останавливался, чтобы вдоволь посмеяться, особенно его рассмешил эпизод, когда кот махал лапой. Щетинин перечитал рассказ несколько раз. На следующий день докладывал автору:
– Ленка, ну ты и скромница. Прочитал с огромным удовольствием. Давай тащи остальное. Ты же талантливая писательница. А еще стеснялась. Ты что?
– Остальное попозже, – сказала Нестерова. – Требует доработки. Не буду же я тебе черновики давать читать.
– Можно и черновики, – возразил Семен. – А вдруг я что-то присоветую.
– В соавторы метишь? – весело рассмеялась Ленка. – Хитрюга!
Елена Нестерова вдохновилась мнением Семена и твердо решила написать целый сборник рассказов. А может быть, и целую повесть.
В командировке Нестеров познакомился с Маркушиным Иваном Сергеевичем. Балагур и юморист, веселый и довольно начитанный собеседник. Так вышло, что как-то после работы, сидя в баре, тот сам затеял разговор о своей дочери. Нестеров очень заинтересовался историей, поскольку она сильно походила на историю с его младшей дочерью.
– Представляешь, Виталий, – начал Маркушин, – у меня сегодня праздник.
– Поздравляю, – протянул ему руку Нестеров и, улыбаясь, добавил: – Осталось раскрыть детали.
– Дочка моя бросила своего шалопая! – объявил Иван Сергеевич и неожиданно спросил: – У тебя дети есть?
– Две дочери, – улыбнулся Виталий Васильевич.
– Во как! – воскликнул Маркушин. – Тебе, брат, еще сложнее. У меня одна, и то голова кругом идет. А возраст? Сколько твоим лет?
– Старшей – двадцать один, – ответил Нестеров и грустно добавил: – А младшей – шестнадцать.
– Вот и у меня почти такая же. Моей тоже скоро шестнадцать стукнет…