В вышедшей наперехват лодке, похоже, рассуждали похожим образом. А быть может, нашёлся умный начальник, умеющий отличать главное от ничтожного. Так или иначе, отогнав корабль от города, преследователи повернули обратно.
– Уф, – вздохнул Рыжий. – Пронесло вроде
– Осада у них, – пояснил спокойно Тарон. – Им главное к сидельцам помощь не допустить.
– Кому им? – уцепился чародей.
Тарон промолчал. Впрочем, ответа тем более от корабельщика Сокол и не ждал, просто подумал вслух. А про себя, прежде всего, подумал о Дедушке. Неужели тот успел подбить людей на смуту? Вроде бы с его ухода прошло не так много времени. Что можно сделать за месяц? Но ведь дурное дело не хитрое, а это сустай! Его пылкое слово способно зажечь даже сырую свалявшуюся кучу, каковой представлялись чародею давно покорённые и рассеянные по лесным углам местные племена.
От размышлений его оторвал подошедший украдкой Тарко.
– Знаешь, – шепнул он. – Когда я взялся за меч он оказался тёплым. Почти горячим, словно его подержали над огнём.
– Вот как? Хм, – чародей нахмурился. – Это означает, что где-то рядом находится тот, кому меч предназначен.
– Предназначен в каком смысле? – уточнил Тарко.
– В одном из двух смыслов, – ответил Сокол. – Впрочем, я могу и ошибаться или ошибаться может клинок. Он вполне мог почувствовать какого-нибудь сильного колдуна, например.
– Но тебя-то он не чувствует, – возразил Тарко.
– Я не колдун, – отрезал Сокол.
Тарко не полез в дебри споров о словесных значениях и оттенках. Сокол считает, будто есть разница и она важная, ну и пусть себе считает.
– И этот кто-то находился в той лодке? – спросил он.
– Вряд ли, – покачал головой чародей. – Возможно он в Муроме или среди тех, кто его обложил, или вообще проходил где-то неподалёку. Мы не знаем, на каком расстоянии чувствует меч.
Тем временем изгиб реки скрыл от них город и соответственно их самих скрыл от глаз дозорных.
– Поворачиваем к берегу, – распорядился Тарон и, заметив удивление чародея, пояснил. – Ночью попытаемся проскочить. В темноте. Русло я хорошо знаю, мель тут одна, обойдём. Если лиходеев только город волнует, то возможно не станут на реке усердствовать.
Им даже не пришлось вновь приближаться к Мурому. С наступлением сумерек на обоих берегах выше и ниже города запылали большие костры. Отблески огня перечерчивали Оку зыбкими полосами, делая невозможной всякую попытку просочиться украдкой.
– Эх, сейчас бы дождичек хороший, с ветерком, с тучками, – произнёс мечтательно Тарон. – Проскочили бы, прикрываясь мглой. Можешь ты, чародей, тучек нагнать?