Шутки шутками, но промах с погодой вызвал у Сокола досаду. Он редко ошибался с приметами, хотя за долгую жизнь случалось, конечно, всякое. Но прозевать дождь было уже чересчур. Судя по всему, их с Тарко путь проявил норов, выкинув очередное коленце. Как в переносном смысле, так и в прямом, учитывая, что вместо приятного необременительного сплава к Мещёрской Поросли они теперь с трудом пробирались через дикий лес, направляясь к тому же совсем в другую сторону и совсем с другой целью. Хотя насчёт цели, как посмотреть. Меч отозвался теплотой, почувствовал кого-то поблизости, и в таком случае поворот, возможно, возвращал их на путь, а не уводил с него.
***
К полудню они вышли на сплошь изрытую ямами поляну. На краю, под раздвоенной сосной стоял шалаш, вокруг которого валялись в беспорядке вещи, выложенные на просушку, а перед входом едва дымились остатки костра. Посреди раскопок, сильно размытых недавним ливнем, опёршись на лопату, горевал молодой парень. Увидев выходящих из леса людей, он сперва вздрогнул, но, видимо признав гостей неопасными, вернулся к своей печали.
– Что случилось, православный? – спросил его Рыжий. – На лужайке места живого нет!
– А, – отмахнулся тот.
– Клад не даётся? – догадался Рыжий.
Парень не ответил, но и возражать не стал.
– Тоже мне беда! – продолжил Рыжий. – Клад дело такое. Ненадёжное, знаешь ли. Мне вот и то в лучшем случае один из десяти даётся, а я уж, поверь на слово, повидал их всяких, кладов-то. И на сто монахов заговорённых, и мертвецом кусачим охраняемых. А то такие бывают, что серебром вытаскивать нужно.
– Так ведь то клад, чужое добро, а тут я сам тайник устроил, – прорвало вдруг парня. – Обидно своё-то потерять. Месяц назад всего свёрток припрятал, веточкой отметил. Всё как положено. Никакого там хитрого заговора, никаких ловушек. А неделю назад пришёл – веточка на месте, а под ней пусто.
Рыжий присел рядом.
– Значит, проследили за тобой, – предположил он с сочувствием в голосе.
– Кто? – удивился тот.
– Мало ли в лесу глаз чужих.
– Вроде не копался тут никто до меня, – не очень уверенно сказал парень. – Земля всё плотная попадалась и травка кругом росла. Нет, я бы заметил.
– Значит, ушёл клад, – кивнул Рыжий.
– Как то есть ушёл? – опешил парень.
– А как клады уходят? Тебя как звать-то, кстати?
– Мосол.
– А меня Рыжим зовут, – он поёрзал, устраиваясь поудобнее, и заговорил каким-то особым доверительным голосом. – Откуда, по-твоему, они вообще берутся, клады эти? Думаешь, их люди нарочно закапывают, для всеобщей забавы? Нет, брат. Вот вроде тебя кто-нибудь спрячет добро, когда тащить тяжело или утаить от товарищей что задумает, а потом найти не может. Потому что клад дело такое – уйти может хоть и от хозяина!