Ваня(бросается к ним). Мама! Мамочка! Вот я! Погляди на меня!
Женщины молчат безучастно.
Мама, не сердись! Мама, проснись! Мама, я за тобой пришел!
Нет ответа.
Мама, пожалей меня! Мамочка! Я старался, я тебя искал, а ты такая строгая. Я тебя слушаться буду! Я без тебя обед варить научился. Я теперь сам стираю, полоскаю, глажу, штопаю, только потихоньку, чтобы соседние ребята не смеялись. Мама! Я могу теперь и сор вымести, и тараканов вывести, и печь побелить. Я помогать тебе буду. Да ты хоть полюбуйся на меня – я от последней твоей отметины на четыре пальца вырос! Не глядит… (Плачет.)
Водокрут пляшет на месте от радости. Царевна подкрадывается к Ване.
Царевна. Ваня, братец, ты плачь да слушай меня. Подойди к ним поближе. У семерых дыхание холодное, а у восьмой, у мамы твоей, теплое, живое. Как почуешь на щеке мамино дыхание, так и говори: вот она! (Скрывается.)
Ваня идет мимо неподвижных, замерших женщин. Останавливается вдруг. Указывает на одну из них.
Ваня. Царь, вот моя мама!
С легким шорохом остальные семь растворяются в воздухе, как пар, как облако. Марья Искусница одна стоит неподвижно, безучастно глядит вперед.
Водокрут тоже замер, пораженный.
Солдат. Прощай, царь, мы уходим.
Водокрут. Куда это еще? Вот славно. Все мои загадки разгадали, уловки распутали, да еще и уходить. Нет! Сейчас вы все тут погибнете!
Царевна(подходит к трону). Ты слово дал!
Водокрут. Я дал, я и взял. Постой-постой. А ты как здесь? Я приказал, чтобы Квак тебя в погребе запер.
Царевна. А я его сама туда заперла.
Водокрут. Ты, значит, с людьми заодно?
Царевна. Заодно.
Водокрут. Вот это приятно слышать. Теперь я тебя прикончу и виноват не буду. А то от тебя одно беспокойство.
Ваня. Злодей!
Водокрут. А ты как думал? Царю без этого нельзя.
Солдат. Довольно, царь! (Снимает ружье.) Не двигайся. Я его семью пулями зарядил. Такой будет гром, что голова пополам. Ребята, берите Марью Искусницу за руки да ведите на вольный свет.
Ваня. А ты?
Солдат. А я вас догоню. Ступайте!
Ваня и царевна уводят Марью Искусницу.
Ну, царь, спасибо тебе за привет да за ласку.
Водокрут. Все равно догоню! Только отвернешься, только ружье опустишь, я прыг да и в погоню.
Солдат. Догонишь, да не сразу.
Водокрут. Почему вдруг?
Солдат. Занят будешь.
Водокрут. Чем же это?
Солдат. Плясать будешь.
Водокрут. Опомнись! С чего бы это я вдруг плясать пошел?!
Солдат. А про гусли-самогуды забыл? Я, царь, слово держу. Как сказал, так и сделаю. Оставлю гусли тебе. Эй вы, гусли-самогуды! Помните, кому вы подарены?
Гусли звенят утвердительно.
Знаете, что вам надо делать?