— Какая интересная девушка, — прошептала мать.
— Моя знакомая, — перехватив её взгляд на Ирину, неожиданно для себя ответил он. — Вас познакомить?
— Хочешь позлить их? — улыбнулась мать.
— Угадала.
— Давай.
Иногда мать дышала с ним в унисон — предлагая какие-нибудь игры, которые можно было сыграть лишь на публике. И сейчас он с невольной надменностью вёл её напрямик к Ирине, которая нечаянно заметила сначала яркую женщину, идущую под руку с невысоким молодым человеком, несколько незаметным, и лишь затем узнала Женю. Тот легко считал с её лица это постепенное узнавание.
Её кавалеры не сразу поняли, что пара направляется к ним. Но, когда поняли, как-то подобрались и вытянулись. Особенно насторожился Змей, узнавший Женю.
Остановившись, Женя кивнул, приветствуя всех сразу. Как знакомый обеих групп, он приступил к церемонии знакомства.
— Добрый вечер. Мама, позволь представить тебе Ирину. Мы учились вместе, правда, на разных курсах.
— Очень рада, — удивлённо сказала девушка, почти незаметно приседая.
— Надежда Владимировна. Я тоже рада нашему знакомству, — улыбнулась мать и окинула вопрошающим взглядом молодых мужчин.
«Змей» коротко склонил голову:
— Ярослав.
— Красимир, — представился и второй.
Через несколько минут Ирина и мать поменялись местами. Мать очутилась между двумя молодыми людьми и, опытная светская интриганка, краткими вопросами заставила их увлечённо беседовать с нею и между собой. А Женя предложил руку растерянной Ирине и отвёл её чуть в сторону. Теперь две группы видели друг друга, и Женя мог не опасаться, что до начала балета у него уведут девушку. На своих каблуках она оказалась почти вровень с ним, что ему даже понравилось.
— Я думала, вы пара, — удивлённо сказала Ирина.
— Принимаю как комплимент матери, — довольно отозвался он. И резко повернул голову, спустя секунду чувствуя, как судорожно крючит пальцы.
Кажется, Ирина что-то заметила. Впрочем, сухощавого мужчину в сером костюме, который прошёл мимо них бестактно близко, задев рукав пиджака, из-за чего Женя и обернулся, и который как-то искательно заглянул в глаза Жени, не заметить было нельзя. Он прошёл дальше, а Женя всё никак не мог расслабить мышцы лица и то и дело потряхивал кистью, пытаясь сбросить напряг. И только когда Ирина встала перед ним, что-то настойчиво и тревожно спрашивая — издалека, словно стояла где-то за двумя дверями, а виднелась теперь мутно, ускользающе, Женя негромко выговорил:
— Подожди… Сейчас буду… в норме.