Он повёл её к матери и ребятам, мягко ограждая свою даму от шагающих навстречу или мимо. Церемония передачи дамы в распоряжение её спутников прошла благополучно. Вскоре, взяв мать под руку, Женя ушёл к своим местам в ложе.
Парни окружили Ирину, снова давая ей возможность уцепиться за их руки, и повели на балкон третьего яруса. Она обрадовалась этому, потому что и обозлилась на Женю: ишь — позвони!.. И в то же время встревожилась и была слишком ошеломлена…
— Что произошло? — шепнул Ярослав. — Я что-то не понял, что это было?
— Давайте сядем, а потом я расскажу.
Под последние беспорядочные звуки настраиваемых инструментов в оркестровой яме Ирина быстро и чётко выложила, кое в чём повторяясь — имея в виду Красимира, который ещё о Жене не знал:
— Женя — художник. Владеет автописьмом. То есть иногда пишет портреты людей, не замечая того. Причём рисует людей, которые должны вскоре умереть. А ещё… Потом он пишет их здоровыми, и тогда они не умирают. Но в последнее время он сталкивается с тем, что к нему умирающие идут сами, после чего он остаётся совсем без сил. Он называет их упырями, но, по-моему, он не знает, что это такое на самом деле.
— Подожди, — зашептал ошарашенный Красимир. — Он тогда стоял с тобой… Это он… Я правильно понял?
— Да, он пишет именно упырей. Тот человек в сером костюме. Он специально заглянул в глаза Жени, чтобы тот увидел его. Автописьмо начинается сразу после заглядывания ему в глаза. Пока ты бегал за упырём, Женя нарисовал его. Фу, гадость… — брезгливо сморщилась она. И посмотрела сначала на Ярослава, затем на Красимира. — Что делаем? Мы мечемся по всему городу, с трудом отыскивая упырей, а они сами идут к Жене. Он сказал, что раньше ходил на здешний Арбат, в уголок художников, а потом бросил, потому что они к нему постоянно приходили чуть не толпами.
Парни смотрели на сцену, но явно не видели её.
— Чудо, что они до сих пор его не сожрали, — медленно проговорил Ярослав, уставившись в точку перед собой.
— Два чуда уже сидят со мной, — без капли насмешки сказала Ирина. — Поэтому я не удивляюсь. Меня волнует лишь одно: говорить ему? Нет?
— Меня волнует другое, — после сосредоточенного молчания отозвался Красимир. — Получается, он давал им жить и дальше?
— Красимир, это факт, который уже стал прошлым, — терпеливо сказал Ирина. — А мне нужно знать, что делать дальше. А первый шаг — это объяснение, что происходит.
— Спроси у своей бабули, — проворчал Ярослав. — Она его привела — она и скажет… Ирина, а почему… Почему они его ищут? Ты сказала (он говорил), что он перестал ходить на Арбат, потому что они шли к нему толпами. А он уверен, что к нему?