— Эти бесконечные споры никогда не приведут нас к решению, — сломал красный карандаш, который нервно крутил пальцами, Николай. — Скажи–ка, дядя…
«Ведь недаром, Москва, спалённая пожаром, французу отдана?!» — мысленно продолжил Витте, с трудом скрыв усмешку.
— … если мы продолжим войну, сумеем ли победить?
— В течение года — несомненно, — растерялся Владимир Александрович.
— И много ли потребуется человеческих жертв с нашей стороны?
— При удачном раскладе — сто, при неудачном — двести тысяч человек.
— Господа! Решено! Не станем губить русские души… Начинаем мирные переговоры, — подвинул к себе исписанный лист и огрызком красного карандаша начертал размашистую подпись.
От предложения возглавить российскую делегацию на переговорах с Японией, отказались сначала посол в Париже, Нелидов, сославшись на некомпетентность в дальневосточных делах, а затем и посол в Риме Муравьёв.
«Господи! Кто бы знал, как не хочется назначать главным переговорщиком этого лиса — Витте… Но за него просит Фредерикс и дядя», — неохотно поставил подпись на подготовленной бумаге Николай.
14 июля 1905 года немецкий пароход с российской делегацией на борту покинул французский порт Шербур, направившись к берегам Северной Америки.
С неменьшими нервами происходил выбор переговорщиков и обсуждение условий мира и во властных структурах Японии.
Кабинет министров определился с требованиями и император Мацухито санкционировал их.
В следствие сложности миссии, выбор представителей стал трудной задачей для японского правительства. Премьер–министр Кацура просил императора назначить переговорщиком одного из ближайших своих советников — гэнро Ито.
— Более всего подошёл бы президент Тайного совета маркиз Ито. А помощником к нему — министр иностранных дел Комура.
Император хмурился и сосредоточенно молчал, размышляя над предложением премьер–министра. Ито всю войну являлся ближайшим советником, и отпускать его в Америку император не решался. Хороший совет — дорогого стоит!
Кацура черно–бурой лисицей вился вокруг гэнро, убеждая принять на себя миссию заключения мира.
Остальные четыре гэнро были против этого. Собрав Совет, они заявили Ито: «Не будет достойно мудреца терпеть критику, которую породит в народе заключение мира, в то время, как слава и честь победы достанутся Кацуре. Вы должны не ехать сами, а отправить на переговоры Кацуру и министра иностранных дел Комуру. Пусть они примут на себя гнев народа.
Премьер–министр нашёл уважительные причины, дабы отказаться от чести представлять Японию на переговорах в Портсмуте.
Официальная газета «Кампо» объявила о назначении Комуры и посла в США Тахакиры представителями страны на переговорах с Россией.