Помолившись и поклонившись родителям, обратно ехали умиротворённые и расслабленные от наступившей жары.
А ночью гремела гроза, и как–то зловеще вспыхивали молнии. По крыше стучал крупный дождь. В открытые после дневного зноя окна влетали мелкие брызги, и пахло мокрой землёй и садом.
Гром разбудил и поднял на ноги всех домочадцев. Кроме грудничков. Те спали беспробудным сном сытно поужинавших и утомившихся за день крестьян.
— То кошка пройдёт — услышат и ревут, а тут гроза разбудить не может, — зашептала мужу Ирина Аркадьевна, навестив в соседней комнате детей.
Настя с Марфой спешили закрыть распахнутые окна, чтоб случайно не залетела молния.
Максим Акимович стоял у раскрытого окна, нежно обняв за плечи жену, и глядел в сад, ощущая, как она вздрагивает от каждого удара грома.
— Стучат что ли? — спросил у неё и пошёл открыть дверь.
— Барин, кажись, в ромашовской усадьбе дом горит, — испуганно зачастил, глотая слова, Ванятка.
Ничего не сказав жене, заспешил к выходящим на Волгу и Ромашовку окнам.
На том берегу ярким пламенем пылал барский дом.
— Навряд это от молнии, ваше превосходительство, — с подсвечником в руке тихо подошёл Антип. — Крестьяне, скорее всего, «красного петуха» Георгию Акимовичу подпустили…
— Завтра навестим бренные останки халупы, — почему–то не очень расстроился Рубанов. — Твой хвалёный моторист–механик, коего из уездного городка привёз, катер до ума довёл?
— Божится, что отладил движок. Вечером глядел, он какие–то полоски на борту краской рисовал, — доложил Антип.
Утром, пыхтя и нещадно пачкая синее небо чёрным дымом, катер бодро летел к противоположному берегу, замедлив на несколько минут бег перед белоснежным пароходом с весёлым народом на палубе, машущим платками и шляпами.
Пропустив пароход и ответно гуднув, катер вновь побежал своей дорогой.
— Вот отчего я рыбы вчера не наловил, — забубнил Иван. — Пароходы, колёсьями своими окаянными, всю её в Волге загубили, — пришёл он к неутешительному выводу. — Одни шелешпёры попадаются, потому что мелкие и пароходов не страшатся.
— А может наживка у тебя не та? — утешил его Рубанов. — На хлеб или червя ловил? Дам тебе Сабанеева почитать. То–то рыбы наловишь.
«Надо же, как воскресный день начался, — обошёл кое–где ещё дымившие головёшки Максим Акимович. — Такой ливень хлыстал и окончательно не потушил, — рассуждал он, совершенно не испытывая жалости к брату и его собственности. — Телеграмму, конечно, придётся дать».
— Керосинчику плеснули? — беззлобно обратился к суетящимся возле пепелища крестьянам.
Ответа не получил: будет ещё всякий чужой барин домыслами заниматься.