Растерявшись и не зная с чего начать разговор, вспомнил о собаке.
— Натали, что–то я не вижу Ильму? — с удовольствием ощутил у засаленного своего полушубка женскую руку, подумав, что жизнь продолжается, если рядом любимая девушка. В том и заключается парадокс, что именно за это чувство он и убивал под звуки вальса «Ожидание».
«Как они с Акимом в первую встречу всегда оригинально одеты», — покосилась на драные сапоги и с вылезшим мехом папаху. — Ильма поймала зайца и пошла на кухню, распорядиться, чтоб приготовили: «Боже, что я говорю… Или просто счастлива его видеть?» — Я её отмыла после пребывания в вашем полку и откормила… Не узнаешь псину, — затараторила, отчего–то тоже застеснявшись… — У меня раненый на подводе, мне пора, — с некоторым усилием высвободила руку. — Позже увидимся, — помахала обернувшемуся к ним Кускову и пошла к санитарной двуколке.
— Японовская земля… То — яма, то — канава, — морщась от боли, встретил её раненый. — Сестричка, дай попить, — попросил её.
Держа кружку у губ раненого, она подумала, что при встрече с Глебом сердце так не колотится, как при встрече с Акимом.
Не долечившийся от ран генерал Мищенко вновь вступил в командование Западным конным отрядом, с трудом формируя боевую единицу из полков, разбросанных по всему Маньчжурскому фронту.
И тут пришла новость, что в далёком Петербурге император собрал военный совет из генералов: Драгомирова, Гродекова, Роопа для решения вопроса о командующем.
— Тон задал Драгомиров, — в деталях, словно сам там присутствовал, рассказывал окружившим его офицерам Кусков. — Я не люблю куропатку под сахаром, — заявил императору и генералам Михаил Иванович. Монарх, зная эксцентричную натуру своего генерал–адьютанта, посмеялся и снял Куропаткина с должности, поставив вместо него папашу Линевича.
— Променяли шило на мыло, — пришли к выводу офицеры.
Русская армия остановилась на Сипингайской позиции.
Тело подъесаула Дмитрия Серафимовича Фигнера друзья предали земле на харбинском кладбище.
В апреле русские войска полностью восстановились и были готовы к новым боям.
Из России составы каждодневно везли подкрепления и вооружение.
— Да подумаешь, Ляоян с Мукденом потеряли и лесные концессии на реке Ялу, — философствовал начитанный Кусков. — В 1812 году Москву оставили, а француза всё равно победили. Кутузов в таких же годах был, как и Линевич… Но голова работала…
— Может и Линевичу следует глаз выбить, на пользу отечеству, — высказал своё видение будущей победы Глеб.
— Но–но, Рубанов, не забывайтесь. Вокруг вас не одни студенты, но и верные воины царя–батюшки, — сделал ему выговор Ковзик, начавший приходить в себя после гибели друга. — Сипингайская позиция для Линевича — то же, что Тарутинский лагерь для Кутузова. Отъедимся, отоспимся и в бой.