— Я вот только хочу понять… — заговорил Цезарь.
Но что он хочет понять, мы не услышали.
Гром? Содрогание почвы? Я успел разобрать, что это — гром, содрогание, гул, какие-то подпочвенные сдвиги или что там еще на наши головы? Успела только промелькнуть дурацкая мысль, что подземное жительство хорошо своей пространственной определенностью — все, что ни валится — все на твою голову…
А затем пол под нами вдруг начал проседать и рушиться, отваливаясь и срываясь огромными пластами…
Все это произошло настолько быстро и неожиданно, что никто не успел толком ничего понять. Вскрикнул Цезарь, проваливаясь вниз, растерянно охнула Капуста, Рваный, заметил я, попытался вцепиться в камни да так и обвалился вместе с ними… Я чисто инстинктивным движением схватил Щуку за предплечье, защитить или уцепиться за нее — даже сам не понял. Так, вместе, соединенные стальной хваткой брони, мы с ней и полетели куда-то…
Да! Гнилые пещеры!..
* * *
Что я чувствовал?
Чувствовал, что я падаю. Мы падаем, проваливаемся, летим, катимся, кувыркаемся… Что в таком состоянии антиграв лучше не включать, бог знает, куда он тебя потащит. Теоретически броня сама способна амортизировать любое падение, но проверять теорию практикой…
Никогда не играл в футбол в качестве мяча, оказывается — незабываемое ощущение, именно в качестве мяча…
А это что? Удар, мелькание брызг, хлопья пены, оглушающий рев воды… Уже не падаем, уже в воде, уже нас куда-то тащит…
Господи, да какая же скорость у этого течения?!
Неужели подземная река?
Похоже, река! В реку мы провалились, в подземную реку, вот что… Которая подхватила, потащила и понесла нас куда-то по своему подземному руслу!
Все правильно, вполне логично подумал я, реки на Казачке и должны быть подземными. Если планета то обледеневает, то высыхает вплоть до экватора, то реки, эти кровеносные артерии биосферы, обязательно должны быть подземными…
— Командир, Кир, ты слышишь меня?! Что с тобой, прием?!
Со мной Прием? Кто такой Прием, почему не знаю? Ах да, что со мной… Хотелось бы мне самому это знать…
Голос Щуки?
«Да — да, любимая, я слушаю тебя, я тебя внимательно слушаю…»
И только тут я сообразил, что это Щука меня вызывает, это ее голос звучит в наушниках, это с ней мы сцепились стальной хваткой брони, и нас несет куда-то в гремящем подземном потоке огромной силы и плотности…
Какая же скорость?!
«Да, любимая, все хорошо, все нормально со мной…»
Это я сказал или подумал?!
— Да, любимый, со мной тоже все в порядке, все хорошо со мной! Держись за меня, не отпускай! — отчетливо проговорила она.