«Он за рулем. Не бойся ничего».
Сандра помахала Мелани рукой, когда та спускалась по лестнице.
…Этого мужчину Мелани раньше не видела, но просьба подруги не вызвала у нее никаких подозрений. У Сандры был такой веселый голос!
…Они ехали долго. Боб все время молчал. Он не ответил ни на один ее вопрос.
Мелани была заинтригована. Что за сюрприз приготовила ей Сандра?!
Машина затормозила у маленького домика в лесной глуши.
Они вошли в дом. Мужчина закрыл дверь.
— Боб! Вы ведь Боб? Почему вы все время молчите?
Боб шагнул ближе к Мелани, выдернул из кармана шарф и завязал Мелани глаза.
— Это… сюрприз?..
Боб молча взял ее за руку. Рука мужчины была холодная и влажная.
Они поднялись на второй этаж. Мелани беспомощно топталась. Запоздалая тревога подкатила к горлу. Боб грубо усадил ее и крепко привязал к стулу.
4 апреля 2020 года
Прошло две недели после пожара.
Аарон до сих пор не верил в то, что произошло.
Он любил свою жену. Очень любил.
Несмотря на то что за последние полгода между ними все разладилось, он по-прежнему верил в то, что это просто тяжелый момент их жизни. И она, конечно же, пройдет, эта черная полоса. И Мелани станет прежней. Любящей его. Веселой. Беспечной.
Он верил в это.
Более того: он был в этом уверен.
Он знал, что она вернется к нему, у них родится ребенок. Они будут счастливы, как раньше.
…Все разрушилось в миг. Мелани больше нет.
Аарон не хотел верить в это. Боль и пустота…
Он приостановил работу над новым фильмом.
Папарацци не давали ему покоя, осаждая их дом.
Аарон закрылся в кабинете и рассматривал фотографии жены.
«Она была такая красивая, — думал он. — Моя Мелани…»
Он зашел в ее гардеробную, посмотрел на все эти бесчисленные вещи, которые принадлежали его жене. У Мелани были одежда, обувь, аксессуары на любой вкус и цвет. Аарон взял в руки ее любимую блузку. Шелковую, изящную, фисташкового цвета, с перламутровыми пуговицами. Прижал к лицу. Он хотел глубже, еще глубже вдохнуть аромат, который остался в складках шелка.
Как больно смотреть на все эти вещицы, зная, что больше она их никогда не наденет…
Ему казалось: вот сейчас она прибежит сюда, как обычно, вечно куда-то спеша, и начнет прихорашиваться, выбирая наряд для вечера.
Аарон сидел в гардеробной час, другой.
…Мелани так и не прибежала.
Он вышел в гостиную. Маргарита, служанка, вошла в комнату.
— Мистер Бейли, может быть, вы все-таки что-нибудь съедите?
— Я не хочу.
Маргарита не очень любила Мелани. У Мелани вообще не было поклонников среди прислуги. Им казалось, она не считала их за людей.
Но Маргарита, конечно, не желала хозяйке смерти. И ей было очень жаль Аарона, ведь его так все любили. Он всегда был добрым и великодушным. Он уважал всех людей, независимо от их положения в обществе.