Пока не закрылись лавки, нужно было успеть купить самое необходимое. Новые сапожки, легкие сандалии, белье, кучу всякой мелочовки вроде эльфийской косметики и маникюрных ножниц. Моих двух цехинов с лихвой хватило бы на молоко для Тьмы, поэтому я с легкостью спускала выданные Сергеем деньги.
Последние я потратила на цирюльника, который подправил мне прическу и уложил волосы по местной моде. Вечерело, и я поспешила за молоком. Рынок опустел, но, к моей радости, один молочник еще возился, складывая большие сырные головы в тележку. На прилавке стояли накрытые чистой тканью небольшие ведра. Оказалось, что козье молоко уже кончилось, но еще можно купить коровье по цене два медяка за ведерко. Я протянула молочнику флягу, полезла в кошель и… нащупала пустоту. Странно. Судорожно проверила карманы сумки. Ничего! То ли я их потратила, то ли потеряла, то ли у меня их попросту украли.
– Ну что, будешь брать или передумала? – спросил продавец, раздраженный моей заминкой. Он уже наполнил флягу, сложил свой товар в тележку и был готов отправляться домой.
Пришлось сказать, что я забыла деньги, и вежливо попросить подождать половину клепсидры, пока я схожу в гостиницу. Я даже пообещала заплатить целый цехин вместо двух медяков, но торговец вдруг разнервничался и стал громко вопить, что я его обманываю. Скрепя сердце, я потребовала вернуть флягу.
Но торговец заявил, что если он выльет молоко обратно в ведро, то оно быстро скиснет, и вновь стал требовать деньги. Ситуация была тупиковой. Упрямство этого сельского барана меня достало, и я не выдержала. Отточенный взмах рук, заученные до автоматизма слова – и молочник застыл столбом.
Я приказала ему стоять до моего возвращения, забрала флягу и поспешила в гостиницу, чтобы одолжить цехин у Петьки. Но Пузыря в гостинице не оказалось. Как, впрочем, и Серого Ворона. Я расспросила пробегавшего с подносом пива слугу, но тот сказал, что никого похожего не видел. Я заглянула в таверну при гостинице, выискивая знакомые лица.
– Желаете что-нибудь, госпожа волшебница? – вежливо поинтересовался стоящий за стойкой хозяин заведения.
– Я жду своих друзей, они должны вот-вот подойти.
– Так, чем стоять, присаживайтесь.
Я села за свободный стол. Передо мной появилась запотевшая глиняная кружка с пенящимся пивом. Пить очень хотелось, но я не решилась притрагиваться к напитку, так как денег у меня не было. Но тут со второго этажа спустился Сергей.
Серый Ворон перекинулся парой слов с хозяином гостиницы и подошел ко мне. Но не успела я и рта раскрыть, чтобы объяснить другу неловкую ситуацию, как дверь распахнулась, и в полупустой зал ворвались шестеро вооруженных солдат. Следом за ними вошел тот самый молочник. Видимо, на таком расстоянии заклинание ослабело и молочник сумел освободиться. Торговец был настроен крайне решительно. Ткнув в мою сторону толстым пальцем, он заорал: