— Что за чертовщину вы там устроили? — безмятежно протянул мистер Элвес.
— Судя по всему, в настоящее время мистер Хоффман снимается в фильме где-то на западном побережье Америки.
Стендиш взглянул на часы.
— Думаю, сейчас он в отеле, только что проснулся и звонит кому-то по телефону.
Кейт смотрела изумленным взглядом то на Стендиша, то на обладающего столь исключительной способностью мистера Элвеса.
— И давно он так мучается, несчастный?
— Полагаю, уже лет пять. Все началось ни с того ни с сего. Он ужинал в кругу семьи — все как обычно! — и вдруг неожиданно пожаловался, что в его трейлере неуютно жить, а вскоре после этого стал в подробностях рассказывать, как его снимают. Всю ночь напролет он разговаривал во сне, повторял одни и те же бессмысленные фразы, между делом заявив, что ему плевать на сценарий. Можете себе представить, какое это было трудное время для его родных — жить со столь требовательным актером и не подозревать об этом. Даже странно, почему они так долго не могли понять, что с ним происходит. Особенно если учесть, что однажды он разбудил всех посреди ночи, чтобы выразить благодарности своей семье, а также продюсеру и режиссеру за присуждение «Оскара».
Кейт, не понимающая, что увиденное — лишь разминка перед настоящим сюрпризом, который готовит ей день, по ошибке решила, что большего потрясения сегодня уже не испытать.
— Бедняга, — прошептала она. — Как это печально! Быть чьей-то тенью…
— Не думаю, что он страдает.
Мистер Элвес, по всей видимости, ожесточенно спорил с кем-то по поводу значений слов «преимущества», «доход», «прибыль» и «лимузин».
— Но ведь последствия могут быть в высшей степени выдающимися, не правда ли? — предположила Кейт. — Он действительно произносит фразы за несколько секунд перед тем, как их произнесет Хоффман?
— Ну, все это, разумеется, только догадки. Мы не можем приступить к более тщательному исследованию, потому что зафиксированы лишь несколько случаев прямой взаимосвязи. Но и они не были оформлены в надлежащем порядке, а значит, их можно объяснить обычным стечением обстоятельств. Вполне возможно, что и все остальное — лишь плод неуемной фантазии.
— А если сопоставить этот случай с тем, что у девочки, которую мы сегодня видели…
— Ну, знаете ли, мы не можем ничего сопоставлять. Каждый случай следует оценивать по отдельности.
— Ведь они оба живут в своем собственном мире…
— Да, но проблемы разные. Если бы мистер Элвес читал, к примеру, мысли главы Советского Союза, а еще лучше — президента Соединенных Штатов, то это уже затрагивало бы интересы страны, и пришлось бы решать, что относится к совпадениям и фантазиям, а что — нет. Однако в нашем случае дело касается обычного киноактера, притом никак не связанного с политикой, — поэтому, я полагаю, нам необходимо строго придерживаться научных принципов. Итак, — он повернулся к выходу, увлекая за собой Кейт, — думаю, что мистеру Элвесу и… э-э-э… очаровательной девочке в кресле-каталке… забыл ее имя… мы, к сожалению, не в состоянии ничем помочь, потому как нам в любое время может понадобиться место и оборудование для пациентов, заслуживающих более пристального внимания.