Алиса вернулась в лагерь. Как вихрь пронеслась к домику, где жил физрук. Света в окнах не было, а когда Алиса забарабанила в дверь, никто не отозвался. Пусто и тихо было даже на танцплощадке — значит, Вован действительно уехал и ещё не вернулся. Но где же тогда Денис?!
Алисе казалось, что всё это ей снится, и нужно только ущипнуть себя за руку. Чёрное августовское небо в россыпи звёзд, голубые фонари, слабый плеск залива. И музыка в чужой вожатской, похожая на горный обвал. Может, поставить коллег в известность и заняться поисками сообща? Нет, не надо. Лучше сперва попробовать самой.
Алиса крепко зажмурила глаза, постояла, подумала. На проходной можно не спрашивать — Дениса никто легально с территории не выпустит. Куда он может пойти — с этого и надо начинать. В город решил пробраться? Но он отлично знает, что бабушки в квартире нет, мамы — тем более.
Хочет отсидеться у кого-то из питерских друзей? Возможно. Но ночью электрички не ходят, нужно дождаться утра. Лето, тепло, переночевать можно в траве, в лесу, под перевёрнутой лодкой. Но там — водоросли, сырой песок. К тому же могут обнаружить — ночью по пляжу носятся рокеры на мотоциклах, шляется всякая гопота. Денис, наверное, устроился в лесу, недалеко от того места, где собирался повеситься. Там они не раз гуляли всем отрядом. Если мальчика в лесу не окажется, надо поднимать общелагерную тревогу.
Алиса тряхнула волосами, включила фонарь и побежала по тропинке, освещая деревья и кусты. Несколько раз упала, ушибла колено, но всё-таки, прихрамывая, снова заторопилась вперёд. Она не кричала, не звала Дениса, только до рези в глазах всматривалась в темноту, сердцем чувствуя, что ребёнок находится поблизости.
И не ошиблась.
Новые импортные батарейки давали мощный луч, и в свете фонаря вдруг явственно прорисовывалась маленькая фигурка под той же самой берёзой. Денис сидел, скорчившись под деревом, закутанный в оранжевую куртку с капюшоном и поджав под себя ноги. Алиса раза два в дождливые дни видела его в этой куртке. Про себя отмечала, что сшита она из материала, который используется при производстве палаток. Наверное, хорошо защищает от дождя, ветра и холода. В такой вполне можно переночевать, как в спальном мешке, а капюшон будет вместо подушки. Скорее всего, с Урала привезли, здесь таких нет. Эксклюзивный экземпляр, сшитый по мерке Дениса.
Когда поляна внезапно осветилась так, что стала видна каждая травинка, а особенно отчётливо — поломанная ветка берёзы, Денис вздрогнул и обернулся, закрывая глаза ладошкой. Алиса тут же выключила фонарь, кинулась к мальчику. Схватила его за плечи, прижала к себе, не думая ни о наказании, ни о планёрке, ни об оставленных в палатах детях. Ни о чем, кроме того, что Денис никуда не сбежал, ничего с собой не сделал, что он жив и здоров, а это — самое главное…