Мальчик приготовился к тому, что его сейчас заругают, возможно, даже дадут по шее. Сжался так, что чуть не пропал под своей курткой целиком. Он ожидал увидеть парней-вожатых и больших ребят, а, в худшем случае, и милиционера. Когда понял, что они с Алисой на полянке вдвоём, осмелел и улыбнулся. Улыбка получилась жалкая и вымученная, но Алиса в темноте ничего не видела.
Того, что произошло потом, Денис никак не ожидал. Алиса принялась беспорядочно целовать его, гладить по голове, заглядывать в глаза и часто встряхивать, как будто пыталась привести беглеца в чувство. Потрясённый Денис не сопротивлялся, только что-то бессвязно бормотал, жмурился и весь дрожал — всё же, несмотря на куртку, он замёрз ночью в лесу.
— Ну, что ты всё время вытворяешь? Скажи, что тебе нужно! — Алиса держала его крепко-крепко, и мысленно клялась никуда больше мальчишку не отпускать.
В Денисе всё время жила какая-то трагическая тайна. И Алиса окончательно поняла это только сейчас. Опять вспоминала разговор с его бабушкой, потом — вчерашний родительский день. Если бы не угощения, полученные от Чаркина, Денис выглядел бы забытым и заброшенным.
— Что ты из меня жилы тянешь? Что хочешь доказать? Тебя опять дразнили? Скажи честно!..
— Н-нет…
Денис заикался, чего раньше с ним никогда не бывало. Даже после попытки самоубийства речь его осталась без изменений.
— Тогда что же? Подрался? Старшие обижают? Не молчи, я должна знать! Почему ты опять удрал, да ещё ночью? Снова хочешь повеситься?
— А на чём? Полина Фёдоровна от меня верёвки прячет, А брюки скрутить не получается. Я пробовал, — простодушно ответил Денис. — Но ты не бойся. Я больше убиваться не буду.
— И за это спасибо! Не врёшь? — Алиса плотнее укутала Дениса в его куртку, сверху накинула ещё и свою.
Они сидели под берёзой на полянке, тесно прижавшись друг к другу. Светящееся белое дерево склонялось над ними, трепетало листочками в темноте, что оно тоже что-то говорило — утешало, ласкало. И потому казалось, что их здесь трое, — вместе с берёзой.
— Не вру. Я убежать хотел. И опять убегу!
Денис говорил тихо, но твёрдо. Так, что Алиса сразу поверила.
— Но если ничего не произошло, почему ты решил убежать? Кстати, куда именно? Бабушка в санатории, мама на Урале. Один будешь дома жить? Не думаю, что ты собрался на необитаемый остров…
— Что я, больной? — обиделся Денис. — У друга буду жить в Питере. Я его предков знаю. Они сейчас в Турции, а его с бабкой оставили. А если она не разрешит, другие пустят. Пацанов в классе много. Я здесь всё равно не останусь, так и знай. Есть и пить ничего не буду, если меня опять в лагерь запрут. Вены себе порежу. Лучше так отпусти!