— Меня щипцами вытянули! — охотно поддержал беседу мальчишка. — Мама говорит, она сутки рожала. Мне чуть голову не оторвали. Это в деревне было…
Алисе казалось, что она действительно приходит в мир второй раз. Жизнь её зависела от этого рывка, от сноровки, от воли к победе. Крутясь, извиваясь, как та самая змея, на корнях и траве, раздирая куртку и царапая руки, шею, лицо, она всё-таки выбралась из-под забора.
Денис, вымазанный в земле, сосредоточенный и молчаливый, помогал своей вожатой. Он пыхтел, набычившись, и с его светлых волос сыпались сухие сосновые иглы. Расставив ноги и упираясь лбом в забор, Денис тащил Алису за ворот изо всех своих силёнок, подбадривал, уговаривал поднажать.
— Маленько ещё! Алис, ты ногу-то вытяни, а то не проходит! Вот так, держись за меня. Глаза не наколи, здесь ветка! Вот и клёво! Слушай, это твоя вожатская загорелась или дискотека?
— Потом объясню!
Алиса не оставила себе времени на отдых. Она немного постояла на четвереньках, переводя дыхание. Денис тем временем проверил, не потерял ли он фотографию, потуже подпоясался ремнём. Алиса вскочила, рванулась вперёд.
— Пошли отсюда! Быстро! Куда угодно, в лес… До утра. Уже недолго осталось…
— А утром куда?
Денис всё время вертел головой, оглядываясь в ту сторону, где полыхала вожатская, и слышались крики.
— На станцию. Мы в город поедем.
Алиса так и не могла выровнять дыхание, взять себя в руки. Спортсменка, здоровая девка, она чуть не плакала и с трудом переставляла ноги, не находя в себе мужества в последний раз обернуться и навсегда проститься с «Чайкой».
За деревьями мелькнул свет фар пожарной машины, завыла ненадолго примолкнувшая сирена. Алиса крепко взяла Дениса за руку и потащила в другую сторону.
— А туда в город? — не унимался мальчик. — Ко мне или к тебе?
— Там решим. Но сначала зайдём к Богдану Макарову. Нам деньги нужны, чтобы до города добраться, и вещи тёплые тоже. Одну такую ночь в лесу проведёшь, на месяц можно выйти из строя.
Дым заволок лес, и очень сильно пахло гарью. Алиса и Денис пробирались сквозь кустарники, спотыкаясь о корни, бежали по мшистым кочкам, по черничнику, по спутанной сухой траве, по канавам. Грибами не пахло — этим летом они от жары не уродились.
— А кто такой Богдан Макаров? — поинтересовался Денис.
Ему хотелось поговорить и узнать новости, особенно про пожар. Но Алиса, тяжело дыша, шла вперёд, поэтому ответила не сразу.
— Богдан? Раньше вожатым в «Чайке» был, потом стал барменом.
— Бар на станции? Клёвый, пацаны говорили!
Денис ошалел от приятных и интересных перспектив. Кроме того, он не до конца проснулся и воспринимал происходящее ирреально — как запутанный, увлекательный сон.