Некоторые историки утверждают, что впервые более или менее полноценное мыло, близкое по своему составу к такому, каким мы моемся сейчас, появилось у древних кельтов, которые жили на территории нынешней Франции. А промышленное производство мыла впервые было начато именно французами, в Марселе, в IX в. Но мыловарение в больших масштабах стало развиваться значительно позже, после разработки промышленного способа получения соды. Так, твердое мыло впервые стали производить в Италии в 1424 году.
Упоминания о банях в греческой и римской поэзии довольно многочисленны, но в зависимости от их достоинств или недостатков бани либо хвалят, либо хулят. Острие поэтической сатиры обращалось на бани неблагоустроенные, в которых предписывалось мыться только летом, ибо в остальное время года «в банях гуляет Борей» — северный ветер, превращающий бани в обиталище «Окочененья и Дрожи». Не по этой ли причине придворный врач византийских императоров Николай Каллики (XI–XII вв.) рекомендует:
Советую о банях позабыть: они
Причина ревматизма и к тому ж еще
В унынье приводящих головных болей.
У римлян любовь к бане стала всеобщей, как сказали бы мы, приобрела массовый характер, когда стали сооружать гигантские бани — термы. К крупному строительству римляне были подготовлены: еще в конце III в. до н. э. научились применять цемент, который, как отмечал Плиний Старший, сбивал камни в одну несокрушимую массу, становившуюся день ото дня крепче.
По свидетельству историков, термы по своим размерам иногда напоминали города. Они отличались исключительной роскошью. Стены в них расписывали знаменитые художники, полы покрывали мозаикой. Посреди залов били фонтаны. Мебель отделывали золотом, слоновой костью и серебром. Вход в бани украшали статуи, привезенные из Греции или созданные в Риме известными скульпторами. О роскоши римских терм ярко свидетельствует высказывание одного из императоров, который после посещения терм воскликнул: «Разве можно править среди такой роскоши!» В некоторые римские бани вода подавалась по серебряным трубам, а в женских термах скамьи иногда делались из серебра, ванны и тазы — из белого мрамора. В термах Диоклетиана одних мраморных кресел было две с половиной тысячи.
Леонтий Схоластик (V в.) так описывает великолепие царских терм:
Да, это царские термы; и дали им это названье те,
Кто в былые года были в восторге от них.
Ведь не обычным огнем здесь прозрачная греется влага.
Право, сама по себе здесь горячеет вода.
Да и холодная льется вода для тебя в изобилье,—
Всякий, какой захотел, можешь облиться струей.