Перебрав содержимое первой папки, Старыгин приступил к следующей.
Здесь находились наброски к работам более зрелого периода — к портретам Лопухиной, Арсеньевой, князя Куракина.
В следующей папке были эскизы к парадному портрету Павла Первого — император был изображен в полный рост, в торжественном одеянии для коронации.
Но нигде не было видно ни Марии Нарышкиной, ни ее дворца.
Старыгин был человеком терпеливым. Это качество необходимо в профессии реставратора. Огромное терпение требуется для того, чтобы день за днем снимать с картины слой старого лака, не повредив бесценную живопись, для того, чтобы долгими часами восстанавливать крошечный фрагмент картины…
Он перебрал содержимое еще нескольких папок. Здесь были эскизы и наброски к знаменитому портрету сестер Гагариных, и к портрету генерала Боровского, и к портрету известной писательницы Жермены де Сталь, и к семейному портрету графа Безбородко…
Наконец перед ним осталась последняя папка, в которой хранитель музейной коллекции собрал отдельные рисунки и эскизы, не связанные с каким-то известным портретом.
И вот здесь-то Старыгину улыбнулась удача.
Внимательно перебирая графические листы, он увидел на одном из них знакомый клавесин. Инструмент был изображен отдельно, затем — вместе с женской фигурой.
Фигура была набросана наспех, несколькими быстрыми, уверенными штрихами, без лица — только для того, чтобы выработать ее положение на портрете. Но это, несомненно, был эскиз к тому самому портрету Марии Антоновны Нарышкиной, который Дмитрий Алексеевич видел в Нарышкинском дворце.
Он удвоил свое внимание, лист за листом перебрал содержимое последней папки — и его поиски увенчались успехом.
Он нашел еще несколько эскизов, явно относящихся к тому же портрету Нарышкиной. Об этом говорила точно такая же поза женской фигуры. Однако вместо знакомого клавесина на одном из эскизов был изображен изящный ампирный столик, а на другом — низенькая застекленная горка.
Видимо, художник долго выбирал предметы мебели для фона своей картины, прежде чем остановился на клавесине. И, судя по всему, именно эти предметы находились во время работы над портретом в кабинете Нарышкиной, там же, где стоял и пресловутый клавесин.
Старыгин огляделся по сторонам и, убедившись, что его никто не видит, сфотографировал два эскиза на камеру своего мобильника.
Крупные музеи не позволяют фотографировать предметы из своих коллекций без специального разрешения, поскольку являются обладателями прав на репродукции, но Старыгин не собирался публиковать свои фотографии, они нужны были ему для того, чтобы найти предметы мебели из кабинета Марии Нарышкиной.