Рейнджер натянуто улыбнулся и прижал палец к губам. Беспощадный послушно кивнул. Рейнджер шепнул в рацию:
— Эхо Один — Эхо Два, отбой.
Рация затрещала. Беспощадный встал с ружьем в руках. На лице рейнджера отразилось потрясение и сменилось ужасом, а Беспощадный нажал на курок. Пули пронзили тело рейнджера, и он упал замертво.
Рация в руке рейнджера ожила:
— Эхо Два — Эхо Один. Я слышу выстрелы. Как ты? Отбой.
Беспощадный стоял рядом с корчащимся рейнджером, глядя, как кровь стекает с края утеса. У него не было эмоций из-за убийства. Ни вины. Ни ужаса. Ничего. Только оцепенение. За звоном в ушах после громкого рева АК47 он услышал треск кустов. Он развернулся и увидел еще одного рейнджера. Без раздумий он пристрелил и его.
Рейнджер упал. Но не умер, пока что. Он всхлипывал, хватая ртом воздух. Беспощадный приблизился, из дула ружья поднимался дым.
— Прошу… пощ-щадите, — молил рейнджер, поднимая дрожащую руку со страхом в глазах.
— Так я и получил свое имя, — ответил Беспощадный, прижимая дуло ко лбу мужчины.
— Стоять! — приказал генерал Паскаль, появляясь с солдатами.
Мальчик отпрянул, не думая, жив мужчина или мертв. Он выполнил долг и защитил долину.
Генерал Паскаль опустился рядом с рейнджером.
— Прости, друг. Солдат воинственный. Это ужасное недоразумение.
Рейнджер кивнул, пальцы были в крови, он зажимал рукой рану на груди. Генерал отцепил от пояса рацию мужчины.
— Скажи, где другие, чтобы я вызвал их на помощь?
Рейнджер покачал головой.
— Здесь… больше никого, — прохрипел он.
— Нет! Тогда что ты здесь делаешь?
— Искал… браконьеров.
— Их здесь нет, — заявил генерал Паскаль и помрачнел. — Что ты искал на самом деле?
Рейнджер растерянно прищурился, а потом раскрыл глаза от боли, когда генерал ткнул антенной рации в рану. Он издал вопль.
— Кто тебя послал? — осведомился генерал, поворачивая рацию.
— Президент… — выдохнул рейнджер, — в сафари.
— Да? — сказал генерал, повеселев.
Отбросив окровавленную рацию, он поднялся и хлопнул рукой по плечу Беспощадного.
— Отличная работа, юный воин, — он снял свой красный берет и надел мальчику на голову. — Считай, что ты повышен до капитана.
Беспощадный гордился.
— Оттащи рейнджера к реке.
Мальчик в смятении нахмурился.
— Хотите, чтобы я отпустил его?
— Можно и так сказать. Крокодилы голодны!