И снова шлем, снова «допинг», снова сухая команда «включение» — и собранность, внимание, азарт, не человек — телепатический приемник. Неужели и впрямь сидеть здесь год? А если действительно нет во Вселенной ни одного дурака, который стал бы передавать свои мысли неведомо кому? А если вообще нет ни умных, ни дураков нигде больше, кроме как на Земле? Тогда, дорогой товарищ Кочин, ты — первый дурак Вселенной. Ничего, ничего, это даже почетно — хоть здесь быть первым!..
* * *
Во время восьмого сеанса, когда раздалась команда «включение», все, как обычно, сидели на пункте управления, уже привыкшие к тщетному ожиданию чего-нибудь «новенького». Настроение было кислое, особенно у Вадима Петровича. И вдруг а динамике, молчавшем в течение семи сеансов, раздался голос Кочина, искаженный волнением,
— Вижу… Я вижу его!
Все вскочили, все бросились к динамику, хотя и без того было отлично слышно.
— Он ни на кого не похож. Глаза умные… умные… Может быть, на осьминога… Да, это под водой. Город под водой? Он видит меня… видит меня. Он хочет поздороваться со мной… Что это? Дышать нечем…
Динамик подозрительно щелкнул и смолк. Все недоумевающе переглянулись. Шокальский хлопнул в ладоши:
— Ничего, черт возьми, начало есть!
Кто-то спросил:
— Почему же он замолчал?
Кто-то довольно засмеялся.
Все это заняло минуту, не больше. Потом все увидели, что Вадим Петрович лежит на полу, неуклюже подвернув седую голову.
— Врача! — крикнул Локтев.
Врач от пульта метнулась было к нему, но Локтев грозно замахал на нее: следите, дескать, за Кочиным.
Когда первое смятение улеглось, дежурный инженер сказал:
— Все датчики на нуле.
— Что?! — заорал Шокальский.
— У меня тоже, — пожала плечами врач. — До этого подскочил пульс, участилось дыхание. Он же сказал: дышать нечем.
— Похоже на то, будто в кабине перегрев, — заметил Локтев. — Но это нелепость — откуда?!
— Включите аварийку! — приказал Шокальский.
Ни по основной линии связи, ни по аварийной «Радуга-3» не отвечала.
Вадим Петрович пришел в себя после уколов, спросил:
— Ну, как… Володя?
Ему не ответили. Он попытался что-то сказать, но снова потерял сознание. Врач сказал — инфаркт.
* * *
ИЗ ПРОТОКОЛА
заседания специальной комиссии АН СССР
Председатель. Спокойно, спокойно, товарищи, не все сразу. Итак, что нам удалось установить? Во время сеанса произошел взрыв спутника «Радуга-3». Найденные австралийцами осколки обшивки не оставляют сомнения. Но каковы причины взрыва? И случайно ли, что авария произошла в тот самый момент, когда началась связь? Пожалуйста, прошу высказываться. Нет желающих? Давайте думать, товарищи! Сегодня мы должны докладывать в правительстве.