Тим не стал отпрыгивать назад – потому что стоял у самой стены. И не попытался парировать удар Шуба, потому что не был готов к отражению такого мощного удара. Он поступил проще – молниеносным движением вскинул дубинку вверх и врезал ее торцом мутанту в подбородок.
Челюстно‑лицевые кости практически всех человекообразных существ редко когда отличаются особой прочностью. А у «мусорщиков», в силу специфического устройства их организма, челюсти и вовсе разрушаются с повышенной скоростью – отчего дампы начинают шепелявить уже в детском возрасте. Но Шуб был еще молод, и имел относительно крепкие кости черепа. И это обстоятельство, как ни странно, сыграло для него роковую роль.
Будь у Шуба гнилая челюсть, она выполнила бы функцию амортизатора, и удар Тима не нанес бы значимого ущерба. Однако крепкий подбородок, встретившись с еще более крепкой дубинкой, сослужил дампу дурную службу. Кость хотя и треснула, но выдержала и, послав соответствующий инерционный импульс в мозг, вызвала его сотрясение. В результате Шуб на мгновение потерял сознание. И зря.
Мгновения Тиму вполне хватило, чтобы нанести противнику повторный удар. На этот раз с приличным размахом и прямо по треугольной черепушке дампа. Хрясть! И мясистое ухо Шуба, похожее на недозрелый патиссон, сочно треснуло и разлетелось багровыми брызгами.
– Брейк! – зачем‑то выкрикнул Пуго. Его команды никто не понял. Однако команд уже и не требовалось. Потому что Шуб валялся на полу и сучил ногами в тряпичных обмотках. А Тим спокойно стоял рядом и с недоумением смотрел на окровавленную дубинку в своей руке. Он и сам не ожидал от себя подобной прыти.
– Одна‑а‑ако, – озадаченно протянул Бужыр.
– Отлично, Тим! – воскликнул Пуго.
– Да уж, – сказал вождь. Он не то чтобы был потрясен, но испытывал смешанные чувства. – Как‑то уж… Я даже и не врубилша толком.
– Все в порядке, Бужыр. Врубишься еще, – довольно заявил шам. И уже тише добавил: – Если он так же владеет мечом и копьем, то ваш клан получит прекрасного бойца. И самца, к слову, тоже.
Несколько секунд Пуго с любопытством рассматривал обнаженное тело Тима. Затем цокнул языком и пробормотал:
– Теперь я понимаю, почему хомо так быстро размножаются. Эй, Тим, ты хочешь жрать?
– Жрать? – Тим, вздрогнув, опустил дубинку.
– Ну да, есть. В смысле – ты голоден? Жареное мясо там, печеный картофель?
– Печеный картофель, – повторил Тим и сглотнул слюну. – Да. Кажется, я голоден.
– Скоро тебя покормят, Тим. На завтрак ты заработал, – пообещал Пуго. После чего слегка ущипнул вождя за жирную складку живота и заговорщицки прошептал: – Слушай, Бужыр, отойдем‑ка в сторонку – надо поговорить.