Кинулся было бежать заяц с длинными ушами, да поскользнулся и — бултых! — в озеро. Только брызги полетели. Вынырнул, похлопал по воде лапками —леп-леп-леп —
и опять опустился. А’ над ним — пузыри, пузыри. Потом еще раз вынырнул и снова пропал.
Видит Рваный Бок — плохо дело, тонет заяц-то. Забегал по берегу:
Давай, давай лапку! Давай, давай лапку!
А заяц с длинными ушами покаясется-покажется над водой и опять его нет. Покажется-покажется и снова пропадает. Потом уж и показываться перестал.
Охнул Рваный Бок и сиганул в озеро. Нащупал утопленника на дне, выволок на берег за уши.
Лежит заяц на зеленой травке и не дышит. Живот большой-большой, как гора, а сердце чуть бьется — тук-тук.
Вскрикнул Рваный Бок и ну зайца с длинными ушами откачивать. Забили у того два фонтанчика из ноздрей и живот опадать начал. Зашевелился заяц, вздохнул.
Живой! — затормошил его Рваный Бок.
С земли приподнял. Посадил. Гладит его.
Зашевелился! Живой. Тебя как зовут?
Заяц Длинные Уши.
А меня — Рваный Бок. Видал, царапины на боку? Это меня медведь Спиридон из берлоги вышвырнул. Да не плачь ты, не плачь. Я тебя не обижу. Слушай моих лягушек, мне не жалко. Это я так, попугать тебя хотел. А ты больно сильно испугался.
Я всегда сильно пугаюсь. Сердце у меня робкое.
А ты чей будешь? Я тебя вроде раньше у нас в роще не видел.
Из Осинников я, — сказал заяц Длинные Уши. — Нельзя мне там жить стало, я и убежал к вам.
И начал рассказывать о себе.
С отцом рос заяц Длинные Уши. Пошли они один раз в гости к зайцу с Лысой Горы. Усадил он их за стол. Еды разной наставил. Зайчонком тогда заяц Длинные Уши был. Вернулись они домой, он и спрашивает отца:
Отец, а что медведи едят?
Не знаю, — отвечает он ему. — Я у медведей никогда в гостях не был.
Почему?
Не пришлось как-то.
Лежал ночью заяц Длинные Уши в постельке и думал: «Глупый отец! Жизнь прожил и не догадался к медведю в гости сходить. К зайцам ходит, а к медведю не догадался. Ну разве не глупый он после этого?»
И на другое же утро отправился заяц Длинные Уши в гости к медведю. Шел, думал: «Приду сейчас, усадит меня медведь за стол, угощать станет. И я узнаю, что медведи едят. И отцу расскажу. Пусть и он знает».
С пасеки медведь шел, мед в миске нес. Увидел зайца, обрадовался:
Кстати пришел, длинноухий. Гости у меня. Проходи.
«Удачно я как день выбрал, — подумал заяц Длинные
Уши. — Не только с одним медведем, со многими за столом посижу. Будет о чем отцу рассказать».
Вошли они в берлогу. Медведь и говорит гостям:
Сейчас потешу вас.
И приказывает зайцу:
Ну-ка, пляши, длинноухий. Повесели гостей моих.