Однако уж и за полночь перевалило. Туман по роще пошел. Тени редеть начали, а морковки все нет и нет.
Встревожился Рваный Бок. Вбежал в дом, растолкал Пушка на печке.
Вставай. Нет морковки.
Как нет? Почему нет? — вскочил Пушок.
А Рваный Бок отвернулся даже:
Не взошла. Семена порченые, наверное, попались.
Не взошла? — захохотал Пушок. — Чудак! За ней еще ухаживать надо. К осени морковка будет.
К осени? — у Рваного Бока сузились глаза и открылся рот. — И-и, я думал, сейчас, сразу. Только ночь зря потерял.
Сразу. Какой ты быстрый. Потопаешь, пока морковку вырастишь.
Нет уж, пусть другие топают. Не для того жизнь дана, чтобы на огороде торчать. Я как-нибудь и без морковки обойдусь, — сказал Рваный Бок и решительно пошагал к себе под елочку.
С этого дня Рваный Бок и Пушок редко видеться стали. Пушок, тот все у домика своего вертится, за морковкой ухаживает. А Рваный Бок днем спит, а ночами до зари на озере пропадает, лягушек слушает.
Пристрастился Рваный Бок лягушек по ночам на озере слушать. Придет по вечерним сумеркам, сядет на бережке, ждет. Вот из-за полей луна выкатывается. Желтая. Большая. Ветерок дуть начинает. И слышит Рваный Бок: где-то совсем рядом, под корягой, лягушка потягивается, подружку зовет:
Ку-ма? Ку-ма?
И тут же с противоположного берега отзываются на ее крик:
Штво ты? Штво ты?
Ох... Ох...
Плы-ву, плыву...
Шлепанье. Плеск. Тихо.
Через минуту слева начинают шептаться:
У-ор. У-ор.
Я — твой. Я — твой.
Н-не надо. Н-не надо.
Ир-ра, Ир-ра.
И тут же из-под коряги высовываются две ехидные лягушачьи мордочки и шлепают губами:
Шлы-шишь? Шлы-шишь?
Вот-квак! Вот-квак!
И опять прячутся. И с середины озера доносится веселое:
Кр-ра-сиво! Кр-ра-сиво!
Красиво, — шепчет Рваный Бок и поводит ушами.
А озеро уже поет сотней голосов. И один другого краше.
И не уходил бы Рваный Бок домой, так бы и слушал. Но небо с каждой минутой бледнеет. Заря загорается. Расходятся лягушки. Прощаются:
По-ква. По-ква.
Квак же твак? Квак же твак?
Вот твак. Вот твак.
О-ойр, о-ойр.
И все стихает.
Но Рваный Бок еще долго не уходит, слушает — не запоет ли еще кто. Лягушки молчат. И заяц нехотя бредет под елочку, а с наступлением вечера опять сидит у воды и слушает.
И вот один раз приходит Рваный Бок к озеру и видит: сидит на его месте заяц с длинными-длинными ушами. И усы у него подрагивают.
Ты ч-чего здесь делаешь? — шагнул к нему Рваный Бок.
А заяц с длинными ушами попятился, попятился. И отвечает :
Л-лягушек слушаю.
Видит Рваный Бок — боится его длинноухий. Как затопает ногами:
Как ты смел моих лягушек слушать?