– Не надо, Клара! Пощади!
Сон у Владимира сняло, словно рукой, он решительно вскочил на ноги.
– Господа, спасибо за угощения. Я что-то засиделся у вас. Пора и честь знать. Разрешите, откланяться? – выпалил Владимир.
– Сидеть! – властно прошептал Виктор. Он незаметно подошел со спины. – Я не давал тебе команды топать домой. Сейчас мы увидим еще один спектакль. Он позабавит тебя. А может, ты и сам согласишься принять в нем участие…
– Господа, мне надо переодеться и все подготовить к предстоящему действу. Это не займет много времени, – кокетливо проворковала Клара. В ее зрачках отразилось пламя камина, они расширились, еще больше потемнели и выглядели почти зловеще. Тонкие пальчики крепко вцепились в худенькую руку мужа.
– Иди, дорогуша. Мы с Владимиром подождем, – ответил Виктор.
Не прошло и десяти минут, как дверь распахнулась, а на пороге появилась Кларисса Феофановна. Сверху донизу ее укутывал черный, серебристый плащ, на голове сверкала бриллиантовая диадема, мочки маленьких ушек украшали продолговатые сапфировые серьги в россыпи мелких алмазов, высокую куафюру[75] венчала черная страусиная эгрета. Она загадочно и томно посмотрела на мужчин и опустила острый подбородок.
– Прошу вас, господа, следуйте за мной, – сузив глаза, прошептала она. Полная голая ручка выскользнула из-под полы длинного плаща, пальчик с отточенным красным ноготком поманил к себе.
Виктор и Владимир заворожено пошли на призывный жест хозяйки. Они миновали еще одну комнату, напоминающую по виду библиотеку, свернули в узкий коридор и уперлись в низкую, темную дверь с тяжелым засовом. Хозяйка ловко отворила засов, дверь скрипнула, потянуло сыростью и летучими мышами. Дверь вела на каменную площадку, ниже которой шла узкая винтовая лестница. По бокам от лестницы, на закопченных стенах весели укрепленные металлические факелы. Неровные языки пламени выхватывали темноту, удлиняли и искажали тени. Крупные сапфиры Клариссы, отражая огонь, горели ослепительными искрами, не меньше сапфиров горели ее темные, прекрасные глаза.
«А хозяйка, определенно, хороша, – подумал Владимир, – прямо Шамаханская царица. Надо же, у такого идиота и кисляя – такая красивая жена. Но что-то есть в ней зловещее». Словно завороженный и сонный змей, убаюканный звуками чарующей флейты факира, Махнев безропотно спускался в подвал за Клариссой и Виктором. Пару раз он поскользнулся на узкой лестнице, стопа ощутила нечто, похожее на нетолстую веревку. Ему показалось – из-под ног выскочила какая-то хищная, волосатая тварь. Раздался цокот твердых когтей о каменный пол, раскаленными углями сверкнули чьи-то злобные, маленькие глаза, послышался вздох и злобное ворчание. Но все это длилось не более секунды. Владимир не успел толком разглядеть: кому принадлежат эти красные глаза. Волосатая тварь снова юркнула в густую темноту подвала.