Потом полезли монстры, напоминающие африканских пауков с красными огненными узорами на мохнатых, колючих спинах. Вылезли и химеры с львиными головами, увенчанными изогнутыми рогами и крыльями за жесткими, мускулистыми спинами.
Все чудовища разместились вокруг воронки – кто на кривых, засохших ветках, а кто и прямо на земле. Откуда-то сверху раздался зычный женский окрик, похожий на зов воинственного индейца, и свист хлыста. Владимир поднял глаза.
На краю карниза темной крыши, переливаясь в мягких красноватых лунных потоках, стояла обнаженная Полин с развивающимися, лохматыми волосами. Её ножки притоптывали от нетерпения, изящная ручка сжимала длинный хлыст.
– Займите свои места, мои верные слуги! – прокричала она и еще раз ударила хлыстом.
На земле вокруг зияющей воронки произошло неуклюжее шевеление, похрюкивание и суета. Наконец все адские «звери» заняли нужные позиции, образовав сложный живой узор вокруг похожего на цветок тоннеля, ведущего в центр Преисподней. Раздался ведьминский хохот, Полин, оторвавшись от карниза голыми пятками, взлетела высоко в темное густое небо. Сделав почти акробатический кульбит, она чуть снизилась. Теперь были хорошо видны торчащие, тугие груди, плоский живот и темный мысок в лоне сомкнутых стройных ножек. Полин облетела почетный круг и присела на что-то невидимое. Её ручки потянулись в сторону и ухватились за невесть откуда взявшиеся, золотистые канаты, перевитые пурпурными цветами. Полин принялась раскачиваться вперед и назад. Она сидела на невидимой жердочке, от натянутой прямо в небе, качели. А «милые зверюшки» следили за ней восхищенными взглядами. Все это зрелище напоминало цирковое представление со львами и бесстрашной дрессировщицей, раскачивающейся под небесным куполом. Полин смеялась от удовольствия, отталкивалась стройными ногами, качели улетали прямо к мерцающим звездам.
«А какова хозяйка? Какие разносторонние увлечения: от светских танцев и игры в крокет до виртуозной дрессуры и летания меж звезд! – дивился Владимир. – А что я, собственно, здесь забыл? Сую свой нос, куда ни попади. Надо бы уходить, не то веселая циркачка может в любой момент закончить полет на небесных качелях и натравить своих подопечных прямо на меня…» И правда – самый близкий к Владимиру крылан развернул пятнистую толстую шею и уставился горящими глазами прямо на нашего героя. Пасть крылана распахнулась, оттуда вырвался сноп искр, одна из искорок упала на рукав Владимира, задымилась и прожгла круглую дыру, расплавленный металл припаялся к коже руки.