Не было видно ни конца ни края этим высоким серым стенам. Казалось, что жилище Виктора начинается здесь на холме, но не заканчивается, уходя в лабиринты неведомого макабрического пространства. Лишь с левой стороны высокой стены Владимир заметил глянцевые скелетообразные деревья – продолжение Черного леса. Их острые кроны, подобно гигантским вилам, царапали влажные от мороси валуны. Далее каменные башни таяли, делались невидимыми человеческому глазу.
Владимир ступил на тропинку, ведущую к чугунным решетчатым воротам. Он чувствовал себя овцой, идущей на заклание. Пару раз мелькнула крамольная мысль: «А не броситься ли назад? Но там этот жуткий мост… Да и куда бежать? Он все равно меня везде отыщет. Из-под земли достанет. А я, собственно, и так давно под землей…»
Ему пришлось все время подниматься в гору – замок находился на внушительном известняковом холме, поросшем сине-зеленой мелкой травой. Среди травы попадались пятнистые, розовые и серые мраморные валуны. Холм с замком, залитый лунным светом, производил ошеломительное, и вместе с тем гнетущее впечатление. Приблизившись, Владимир заметил, что возле решетчатых ворот, а также над ними, в каменных уступах, едва различимых арках, переходах от одной крепостной стены к другой, в складках гранитных анфилад, над маленькими оконцами и на карнизах под ними – всюду сидели и лежали, стояли на задних лапах, или готовились к прыжку каменные изваяния черных и серых, разномастных горгулий. У этих стражников были более крупные размеры, чем у его домашних самочек горгулий, и свирепый, доводящий до животного ужаса, вид.
Он подошел к воротам, поблизости не было ни души. Каменные горгульи, к счастью, не подавали признаков жизни. «Есть ли здесь звонок? Или надо постучать?» – Он робко протянул руку, костяшки пальцев больно ударились о чугун, не вызвав даже звука. – «Как же Виктор услышит, что я пришел?»
– Я здесь! Откройте, пожалуйста, ворота! – крикнул Владимир, подняв высоко голову. Но крик вышел слабым, из горла не шли громкие звуки – казалось, будто рот забит клочьями ваты. Или его крик подхватил порыв ветра, унесший звуки в гранитовую высь.
Через пару минут, прошедших в полнейшей тишине, чугунные ворота дрогнули и стали со скрипом подниматься. Навстречу никто не вышел. Он прошел внутрь строгого прямоугольного двора… Лунный свет стал ярче, казалось, что к нему добавился свет тысячи огненных факелов. Внутреннее устройство замка напоминало средневековые замки Европы, но таких замков Владимир не видел ни во время поездок, ни на картинах или старинных гравюрах, такой замок не мог даже стать плодом его бурной фантазии…