Ноги сами собой привели его в столовую. Внутренне волнуясь, он присел за дубовый стол. «Необходимо сосредоточиться и сделать мысленный заказ. Я хочу… Я хочу… А вот, хотя бы мясную рульку, такую же, как на натюрморте в спальне. И хлеба, и луку, и овощей. Хочу пряженцев, икры, паштетов… Хочу…» – он зажмурил глаза, нос уловил разные запахи. Волнующе пахнуло пирогами, бараньим супом, омарами, гусиным паштетом.
Он снова открыл глаза, от волнения затряслись руки: «Сейчас я все это закажу! И пусть только попробуют мне это не предоставить». Ароматы сводили с ума. Он случайно посмотрел на стены. Еще вчера на них красовались портреты каких-то дам, знатных господ, пасторальные пейзажи. Куда все исчезло? Тематика картин изменилась до неузнаваемости… На одном из огромных полотен была изображена средневековая царская зала с роскошным обеденным столом. Художник проявил чудеса живописного мастерства. Все блюда и закуски, изображенные на картине, выглядели словно настоящие: толстобрюхие жареные рыбины поблескивали капельками прозрачного жира; розоватое мясо, надрезанного поросенка, сочилось свежим соком и источало головокружительный аромат; тут же стояли блюда с запеченными гусями, лебедями, рябчиками и цесарками; свисали долу гигантские гроздья янтарного винограда; красные яблоки, желтые зернистые груши так и манили к себе. Повсюду были расставлены серебряные кубки, полные ароматным вином. За столом восседал правитель (Владимир так и не узнал его образ) в длиннополом кафтане из амарантового виссона[49], соболиной шапке и с бородой, словно у попа. Справа и слева от него располагалась многочисленная именитая челядь.
На другой картине была изображена дородная, краснощекая купчиха. Крупную коровью голову украшал калач из толстой русой косы. Таких купчих можно было встретить повсюду в среднерусской полосе. Купчиха сидела в тени раскидистых деревьев, на летней веранде, перед ней стоял овальный обеденный стол. Огромные груди, облаченные в васильковый ситец простонародного сарафана, покоились двумя холмами прямо на столе. Полную шею обхватывали красные стеклянные бусы в три ряда. Купчиха самодовольно улыбалась. На глуповатом, круглом лице сияла сытая улыбка, холеная белая рука, растопырив веером короткие пухлые пальцы, держала китайское блюдце с ароматным чаем. Купчиха чмокала маслеными губами, маленькие глазки осоловели от удовольствия. И было из-за чего! На столе красовались румяные пироги трех или четырех начинок, пышная кулебяка, стопка опарных блинов, холодная паюсная икра, вазочка с вареньем, туесок с медом, сливочник, наполненный свежими сливками… У Владимира от голода кружилась голова.