– Ничего страшного! Кто вкусил сладость томления и муки воздержания, тот удовольствие получит – равное троим. Правда, Володя? – Виктор хитро подмигнул чуть ошалевшему Махневу.
Владимиру показалось: он где-то слышал подобные слова, причем неоднократно. «Не я ли сам все время повторял их?»
– А теперь брысь с глаз долой! – незлобно прокричал Виктор.
Курносые сатиры развернулись и побежали в близлежащие кусты. Они проскакали, словно горные козлы, куцые хвосты мелькнули в густых зарослях и пропали. Через мгновение от них не осталось и следа, только воздух, пахнущий мускусным потом и шерстью, выдавал их недавнее присутствие.
– Ты думаешь, утерпят? – озабоченно спросил Виктор.
Владимир пожал плечами. Ему опять вспомнилась русалка Глаша. Он смотрел на Виктора, но мысли его были далеки – тянуло в сторону озера в знакомые, как ему казалось, объятия.
– Ты понимаешь, им трудно устоять: по лесу столько баб аппетитных шастает. Ладно бы – по грибы просто ходили. Так нет – они так и норовят донага раздеться. А потом еще жалуются, – прервал его фантазии демон.
– Так все напасти от баб! – глубокомысленно изрек Владимир.
– Ты полагаешь?
– Конечно от них! Я вот помню, у себя в усадьбе на покосе… – начал было он, но тут же запнулся и умолк. Его взгляд был устремлен в сторону поляны.
Мимо них пробежал субтильный миловидный мужчина со светлыми, льняными волосами, одетый в шелковый голубой камзол. В одной руке он удерживал небольшой табурет, в другой торчал моток веревки. Лицо мужчины покрывала аристократическая бледность. Длинный нос, печально опущенные уголки тонких губ, заплаканные глаза – все это создавало странное сходство с театральным персонажем Пьеро.
– А вот и господин Печенкин. Легок на помине, – улыбаясь, молвил Виктор, – сейчас вешаться будет.
– Как, вешаться? – Владимир посмотрел на Виктора.
Стройный господин махнул через поляну, прямо к толстоствольной, чуть серебристой березе, приставил к дереву табурет, заплаканные глаза отыскали ветку потолще. Ловкие пальцы в считанные минуты закрепили петлю. Печенкин встал на табурет и скорбно посмотрел на демона и Владимира.
– Виктор, вы его не остановите? – взволновано спросил Владимир. – Он сейчас лишит себя жизни.
– Неа… не остановлю, – вальяжно процедил Виктор. Он наклонился, нашарил в траве крупный гриб и, смачно откусив шляпку, принялся его с хрустом жевать.
– Ну, так как же? – пробормотал Владимир и чуть не рванулся, чтобы спасать тщедушного Печенкина. – Месье, не надо! Я уверяю Вас – нет такой причины…
– Стоять! – приказал Виктор. – Не спеши. Сейчас посмотришь еще одну комедию.