Вначале, в мае, когда Лера, Тоша и Женя гуляли околичными тропами, деревенские травы робко дотягивались им до щиколоток. Потом как-то незаметно, ближе к августу, травы вымахали в рост человека, образуя настоящие зелёные коридоры, и уже теперь робко выглядывала из них Лерина голова, а Женю так вообще не было видно. Много прибрежных и лесных тропинок исходили босые Лерины и Женины ноги. Полевые букеты так обильно украшали дачное жилище, что Тоша даже протестовала, опасаясь аллергии. Но что могло с ними случиться в этом оазисе жизни? Они прыгали в ледяную ключевую воду реки, опалялись солнцем и круглые сутки дышали живительным сосновым воздухом.
В дожди надевали сапоги и плащи, брали зонтики и шли собирать грибы – в сосновом пролеске маслят было видимо-невидимо.
Гуляя с Женей по пахучим травяным коридорам, Лера учила девочку отличать одни растения от других, запоминать их названия, рассказывала об их целебных свойствах.
– Ну вы прямо ботаник, – сказала Лере как-то приехавшая Тоша. «За целую жизнь можно стать кем угодно», – подумала Лера.
За деревней был огромный косогор, в июне обильно зараставший земляникой. Земляничные поляны так щедро были рассыпаны по всему косогору, что их давно разведали местные козы и рабочие-таджики, составляя Лере с Женей жестокую конкуренцию. Но именно поэтому козье молоко здесь не воняло, а было душистым и вкусным. К косогору уже подбирались дома нового посёлка, и Лера заранее горевала, что скоро ягодные места исчезнут. Казалось, что ей до того? Ведь она никогда больше сюда не вернётся? А вот было жалко…
Однажды на предлесной тропе Леру с Женей сильно напугала невесть откуда взявшаяся огромная кавказская овчарка, судя по запущенной клочковатой шерсти – бездомная. Они шли, о чем-то беседуя, но что-то заставило Леру оглянуться, и она увидела ровно в полушаге от них собаку. Женя боялась собак панически, даже глупого деревенского щенка Дружка, который, играя, норовил схватить её за пятки. Лера, с детства питавшая к собакам необъяснимую любовь и понимавшая их почти по-собачьи, испугалась не за себя, за Женю. Но увидела весёлые глаза и виляющий хвост.
– Собака не опасная, не бойся, – сказала она Жене. Чтобы собака отстала, они совершали всяческие маневры, но та не отходила и притащилась за ними в деревню. И вот здесь на неё с лаем наскочил глупый маленький Дружок, отчего собака с немыслимой скоростью помчалась прочь из деревни. Дружок гнал её до самой околицы. Деревенская улица хохотала: «Ну прямо слон и моська!»
У хозяина дачи был внук Олежек, первоклассник. Женя с ним своеобразно дружила: то выгоняла, то шла за ним сама. Олежек обижался, но приходил – одному было скучно. Женина тактика сначала озадачивала Леру, но потом она догадалась, в чём дело: Женя была влюблена и вынашивала далеко идущие планы. Олежек, как только начались каникулы, частенько гулял с ними по вечерам. В один такой вечер Женя спросила его: