Поезд остановился на станции Африканда.
— Откуда у заполярной деревушки такое странное название? — спросил Станислав Громов, ни к кому не адресуясь.
— Я слышал, что первые поселенцы здесь сильно замерзли, — ответил пассажир с нижней полки, которого Стас еще не видел, так как проспал весь вчерашний день.
Второй день Стас слушал ритмичный стук колес, который так или иначе привел все мысли в порядок. Слишком много загадок появилось в последнее время, и все ниточки тянулись к дому Сажиных. Даже сама командировка! В чем тут дело? Что-то происходит, но что? Стас решил подождать, а время все прояснит. Громов был благоразумен, и с этим ничего не поделаешь. Он успокоился, но заснуть не мог. Вероятно, он переспал накануне. Пришло время ночного покоя, но непривычный свет не давал уснуть.
На нижней полке крепко спали две девочки, которые вместе с родителями возвращались из отпуска. Они были мурманчанками, и потому пылавшее ночью дневное светило их нисколечко не смущало. Стас засыпал и снова просыпался, удивленный низким, бьющим в глаза солнцем. Наконец, он очнулся от тихого шепота.
— Мам! А мам! Бывают тамбовские волки? — спрашивала пятилетняя Алена.
— Бывают…, — рассеянно отвечала мама, — спи еще.
— Бедные они, бедные, — пожалела тамбовских волков девочка.
— Почему бедные? — рассмеялась женщина.
— Ну, как же? Им же грустно по ночам, — вздохнула Алена.
Стас посмотрел вниз и увидел на столике коробку из-под шоколадных конфет «Тамбовский волк», где одинокий волк стоял, подняв голову, на фоне темно-синей степи. Надо ж придумать такое название для конфет!
— Вы что же, из Тамбова едете? — спросил Стас, спрыгивая с полки.
— Мы к бабушке ездили! — обрадовалась девочка.
— Тихо! — одернула ее мать.
— А живете в Мурманске?
— Мы там не живем, мы там служим! — восторженно крикнула Алена.
— Помолчи немного, — оборвал девочку строгий мужчина. — Я там служу, я — подводник.
— О-о! — протянул Стас. — Это ведь особой закалки люди, на вас смотрят, как на героев.
— Ну, не скажите, — обрадовался моряк мужскому разговору, — но выдержка подводнику необходима. В морях разное бывает, особенно, когда подо льдом идешь. А я в связи с выдержкой вспомнил один смешной случай. Проходил я переосвидетельствование. Врач как ударит по спине. Довольно ощутимо. Я молчу. Тогда он берет иглу и начинает меня колоть. Я молчу. Он сильнее. Я молчу. Он задумался и говорит: «Да-а, плохо дело!» «Почему?» — спрашиваю. «Ну, вы ж совсем не чувствуете боли!» «Почему, — говорю, — не чувствую? Я терплю!»