Мужчины тихонько рассмеялись, и в разговор тут же встряла еще одна девочка, видимо, папина любимица, маленькая Дашутка:
— Папа наш в море ходит и привозит оттуда страшных-страшных крабов, — говорит она, делая большие глаза.
— Правда, что ли, Игорь?
— Вот предательница! — смеется Игорь. — Такое редко бывает. Отлов же запрещен. И не в походе, конечно, крабов ловим, а на берегу, на отдыхе.
— Вот интересно, никогда не видел, как это делается, — сказал Стас.
— Краболовки опускают на глубину, потом достают. Это сетки такие. А то и водолаз ходит по дну, собирает.
— Прямо собирает? — восхитился Стас.
— Да, он ходит с корзинкой и крабов туда складывает, как грибы, — выпалила вездесущая Алена.
Стас взял полотенце и отправился в туалет. Хорошо ехать в июньскую пору в Мурманск, в вагоне пусто совсем, все в обратную сторону торопятся. Север живет по своим сезонным законам. Половина его населения летом уезжает в среднюю полосу или на юг — на материк, как здесь говорят. И если ребенок заболел, врач обязательно спросит: «Летом выезжали?» — и все знают, что он имеет в виду. Потому что если ребенка не вывезти на летнее солнышко, он не получит витамина Д — на севере хоть и светит солнышко круглые сутки, землю прогреть оно не может.
— А вы с какой целью в наши края? — спросил Игорь сияющего после утреннего умывания Стаса.
— Меня интересует брусника.
— Наверное, о поставках хотите договориться?
— Нет, растение заинтересовало нас не как сырье, а как предмет научного эксперимента.
— Вы ученый биолог? — удивился в свою очередь Игорь.
— Я старший научный сотрудник института микробиологии, если сокращенно. Мы создаем лекарства, — просто ответил Стас.
— Вы из брусники таблетки будете делать? — встряла в разговор Алена. — Они будут вкусные?
— Это не совсем точно, — засмеялся Стас ее непосредственности. — Мы создаем лекарства, которые меняют среду в человеческом организме, человек начинает сам выздоравливать.
Энтузиазм, с которым он начал рассказывать, удивил самого. Значит, он рад командировке, новым впечатлениям, романтике Севера. А какие люди вокруг? Открытые, несуетные, с широкой душой. Нет, положительно он рад переменам.
А как же Ирочка? Вспомнив про Ирочку, Стас помрачнел. Что-то роднило их, что-то делало друзьями. Ему казалось, что он знает ее давно. На кого-то она похожа? Эти изысканные манеры, эта привычка взмахивать рукой при разговоре? Чье это? Ах, да, конечно же, тетино — Екатерины Сергеевны. Кстати, где же она? «Надо ее разыскать, может быть, загадки исчезнут», — подумал Стас.
И в то же время весь облик этой знакомой-незнакомой девочки таил загадку. «Сажин что-то скрывает!» — подумал Стас уже совсем определенно.