— А Ирина?
— Да причем здесь она? — вырвалось у Сажина. — Мне важно, чтобы все шло, как будто ничего не произошло, пока я не найду выход. Согласен?
— Вы меня не поняли! — перебил его Саша. — Мне надо узнать мнение Ирины по поводу вашего условия.
— Ну так узнай!
— Ее здесь нет?
— Разве она не у тебя?
— Нет!
— Где же она?
— Этого я сказать не могу!
— Хорошо, хорошо, — согласился Сажин. — Но ты можешь пообещать, что никому ничего не скажешь, пока не поговоришь с ней?
— Это я могу обещать!
Он прошел на кухню, где хозяйничала его неутомимая мама и, взяв блинчик, фаршированный яйцом и зеленью, стал машинально жевать.
— Мам! Ты можешь мне завернуть с собой несколько блинчиков? — также машинально, думая о своем, спросил Саша.
— Да, конечно, я так рада, что ты, наконец, начал заботиться о себе.
— Это не мне, мам.
— А кому же?
— Так, одной девушке…
— Сынок! — обрадовалась тетя Маша. — Конечно, конечно! Вот все — готово! — она протянула пакет.
— Мам! Что ты тут положила? Кастрюлька? Зачем?
— А как же? Разогреть!
— Ну а варенье-то зачем?
— Ничего, ничего, тут маленькая баночка совсем, потом съест.
— Ну что с тобой поделаешь! — вздохнул Саша и, взяв пакет, отправился к Ирине.
А в это время в лаборатории Сажина продолжался начатый разговор.
— Так что там наш новый электрик? Чем удивил? — спросил Петр Петрович.
— Инженер по технике безопасности спрашивает: для чего нужен резиновый коврик, который ты, Игорь, под ноги подкладываешь?
— Не поверю, что электрик этого не знает.
— Знать-то он знает, но, задумайся, как ответил: чтобы ток впитывался в коврик, — все засмеялись, но как-то вяло, в лаборатории действительно происходили странные вещи.
— А не пора ли вам поработать, друзья мои? — спросила Светлана Викторовна. — Рабочий день на исходе.
— Ну положим, рабочий день не на исходе, но поработать действительно можно, — сказал Иванов и ушел в лабораторию растениеводства.
При лаборатории Сажина процветали в прямом смысле большая теплица и оранжерея, где растения выращивали для проведения экспериментальных работ.
Петр Петрович подошел к петрушке, полюбовался ее буйным ростом.
— Возьмем этот кладезь минеральных солей, — он сорвал несколько веточек растения. — Смешаем с этой железкой, — ученый имел в виду порошок железного дерева, реликт, конечно, не мог вырасти в средней полосе, но имелся в лаборатории. — Нас интересует что? Нас интересует железное дерево, — приговаривал Петр Петрович, разминая петрушку. — Какое же это дерево, если в нем больше неорганики, что вообще несвойственно растениям.
— И что ты собираешься делать с этой адской смесью? — скрестив руки на груди, сказал Лещинский, который появился в лаборатории вместе с Ивановым и теперь несколько иронично следил за его действиями.