Костас постарался? Странно даже представить, чтобы наследник великого князя оказался банальным уголовником. Да и к чему ему убивать бауэра? Чтобы отобрать телегу с лошадью? Очень уж незначительный повод. Но даже если он виновен в смерти крестьянина, сложно представить, что и на цеппелине именно он перебил персонал.
Однако труп имелся, а Костас отсутствовал. Построить логическую цепочку в данном случае совсем несложно. Тем не менее я не верил… это просто не укладывалось в голове: не мог я не заметить в нем такое зло!
Наследник князя казался избалованным, самолюбивым, наглым, эгоистичным, капризным, даже трусливым – каким угодно, только не выглядел он как безжалостный убийца.
И все же… примем как данность: Костас обзавелся средством передвижения, догнать его будет проблематично, если вообще возможно. Я выкинул все мысли из головы и побежал вперед. Делай, что можешь…
По моим ощущениям, где-то минут через восемь навстречу мне попалась припозднившаяся пустая крестьянская повозка. Ее хозяин торопился, подхлестывал кобылу, стараясь успеть домой до бури. Я замахал руками, призывая возницу остановиться, и едва не угодил под копыта.
– Куда прешь! Совсем голову потерял, бродяга?! – Крепкий мужик в повозке замахнулся на меня кнутом, но я вовремя перехватил его руку и, попросту выдернув его из повозки, швырнул на землю.
– Молчать, скотина! Смотри, с кем разговариваешь! – Вид мой оставлял желать лучшего, поэтому неудивительно, что бауэр принял меня за обычного попрошайку.
Для верности я слегка ткнул его кулаком под ребра. Это помогло больше.
– Прощения просим, барин! Не разглядел впотьмах!
– Встретил по дороге телегу?
– Видал. – Мужик с моего позволения поднялся и отряхнулся. – Промчался мимо, окаянный, чуть ку-ру-ше-ние не устроил!
– Что не устроил? – не понял я.
– Ку-ру-ше-ние! – с явным удовольствием повторил мужик. – Как на кораблях!
– Догнать его сможешь? Я заплачу!
Мужик прищурился, тут же напомнив мне давешнего деда своей врожденной мужицкой хитростью, иногда граничащей с простодушием.
– Догоню, отчего ж не догнать! Он кобылу загонит, неумеючи едет.
– Разворачивай повозку! Это аванс! – Я сунул ему две марки. Глаза у мужика блеснули в сумраке. Ишь, учуял деньги. Еще зарежет, мерзавец. Надо быть настороже.
– Что за «ванс»? – не понял он.
– Аванс – это предоплата. Короче, догоним телегу, получишь еще столько же! А будешь медлить – пристрелю!
Хитринка исчезла из его взгляда, мужик враз погрустнел, увидев револьвер, но от работы не отказался – да и куда ему было деваться, – быстро развернул повозку и взялся за вожжи.