– Не беспокойтесь, фрейлейн, – сказал сторож, – что ей станется… Она мою собаку загрызла за несколько минут. Побегает где-нибудь и вернется…
Я бросилась к пруду, потом углубилась в лес и кричала там до хрипоты, зовя Ружку. Она не показывалась. Воображение рисовало мне картины одна другой страшнее: что мою рысь убили крестьяне или застрелили охотники, польстившись на ее роскошный мех. Шатаясь от горя, я брела по тропинке, и слезы ручьями текли у меня по щекам. Бедная моя Ружка, я не уследила за ней, и теперь она убежала, а может быть, погибла по моей вине. Захлебываясь слезами, я вспоминала, какой крошечной она была, когда мне ее принесли, как я ее кормила, возилась с ней, как отгоняла Лива, чтобы он не причинил ей вреда…
– Лив! – закричала я. – Ну конечно, Лив…
И я что есть духу поспешила обратно в замок, чтобы найти Арнольда – но, поглощенная своими мыслями, не заметила в саду человека и врезалась в него со всего маху. Тот сдавленно взвыл и отскочил.
– Господи! – простонал Кристиан (потому что это был именно он). – Вы все-таки когда-нибудь прикончите меня! Просто непостижимое упорство… – Он всмотрелся в мое лицо. – Что с вами? Пора ужинать, а Лиза с Теодором нигде не могут вас найти.
– Скажите Арнольду, что мне надо обратно в Шёнберг, – попросила я. – Ружка пропала, но, мне кажется, я знаю, кто может нам помочь.
И, ничего не скрывая, я рассказала обо всем Кристиану.
– Лив всегда терпеть ее не мог, – добавила я. – Если Ружку еще можно найти, он наверняка ее учует. Главное – поспешить, пока не начался дождь и не смыл следы.
– Я поеду в Шёнберг с вами, – сказал Кристиан. – Вы слишком взволнованы.
– Я не взволнована, – призналась я. – Я… я просто в панике. И я безумно боюсь.
После этого в памяти у меня остались какие-то фрагменты – экипаж, который трясется под низко нависшими тучами, профиль Кристиана рядом со мной, изумление Эвелины, когда она увидела меня в дверях. Она во что бы то ни стало хотела усадить меня ужинать, но я отказалась, объяснив, что дорога каждая минута.
– Конечно, ты можешь взять Лива, – сказала Эвелина. – Только верни его как можно скорее, он нам нужен.
И Лив действительно не подвел: он бегал по замку, следуя за запахом Ружки, а затем, залаяв, побежал к одному из боковых выходов.
Помню, как он петлял по саду, время от времени поднимая нос от земли, и я то и дело думала, что он потерял след, и падала духом. Но вот Лив определился, залаял и побежал к лесу.
В одной руке у меня был фонарь, в другой – поводок, но иногда мне казалось, что я не удержу пса, который рвался вперед. Кристиан едва поспевал за мной; слуги, которым он поручил помогать мне в поисках, бежали сзади. В лесу Лив остановился в одном месте возле ручья, долго нюхал, морщил лоб и, наконец, решился перебраться на другую сторону. Там он снова поймал след и в конце концов привел нас на укромную поляну возле ручья, где неподвижно лежала моя бедная рысь. На боку у нее расплылось темное пятно.