– Ружка загрызла собаку Вильгельма, – сказала она.
Я оторопела. Собаки сторожа были раза в два крупнее моей рыси, и мне даже в голову не могло прийти, что она отважится на нечто подобное.
– Где она? – спросила я.
– Бегает по саду, никого к себе не подпускает.
Отец посмотрел на меня, и его взгляд словно говорил: «Вот видишь, я предупреждал тебя, что это дикий зверь, а ты не поверила». Вконец расстроенная, я выбралась из экипажа и отправилась искать Ружку. Рысь бегала возле пруда, и на шкуре у нее были заметны следы – похоже, собака тоже ее потрепала. Не сразу, но Ружка все же подошла ко мне, и я осмотрела ее раны, оказавшиеся, к счастью, неглубокими.
– Зачем, ну зачем ты это сделала? – твердила я, чувствуя полную беспомощность. – Что тебе в голову взбрело?
Рысь сощурилась, замурлыкала и потерлась о мою ногу. Она словно пыталась загипнотизировать меня и убедить, что все не так плохо, как мне кажется. Я не знала, что мне делать. Я и раньше замечала, что Ружка по неизвестной мне причине не любит слуг: она шипела на Лизу, пару раз пыталась броситься на Теодора, а теперь вот это происшествие с собакой сторожа. Краем глаза я уловила движение и, повернувшись, увидела, как к пруду идет граф Рейтерн с ракеткой в руках.
– Мне очень жаль, что так получилось с собакой, – поспешно сказала я, когда он приблизился. – Я… я заплачу.
Кристиан посмотрел на меня и улыбнулся.
– Вы не знаете, о чем говорите, – произнес он, – погибшая собака стоила уйму денег.
– Но у меня есть деньги! – возразила я.
– Забудем о собаке, – отмахнулся граф. – Я не желаю больше о ней слышать. Как говорил мой отец: если пса загрызла рысь, грош ему цена. У Вильгельма будет новая собака, но не за ваш счет.
Признаться, я растерялась, а Кристиан сделал попытку свободной рукой потрепать Ружку по голове, но не тут-то было: она отскочила назад и зарычала.
– Ради бога, не надо! – вырвалось у меня. – Если она вас укусит, это будет просто ужасно!
– Ну я как-нибудь переживу, даже если она меня цапнет, – беспечно отозвался он. – Что вы думаете с ней делать?
Совершенно упав духом, я призналась, что не знаю. Раньше Ружка не доставляла таких хлопот, а теперь…
– Если я отпущу ее на волю, я каждую минуту буду думать, что ее убьют, – пожаловалась я. – А держать ее при себе становится непросто. Меня все время нет рядом, и она стала позволять себе то, чего раньше не позволяла.
– Да, сложное положение, – заметил Кристиан. – Пойду скажу Креслеру, чтобы вызвали ветеринара. Пусть осмотрит вашу любимицу – мне не нравятся эти рваные раны на ее шкуре.