- Сжатый воздух должен был убить его еще на полпути к поверхности, ты же знаешь. Они подняли на борт мертвое тело.
- Теперь я думаю вот о чем: вдруг он предвидел свою гибель?
- Не понимаю... Он ничего не смыслил в водолазном деле, это я точно знаю.
- Но он был крупным ученым. А такие все схватывают на лету, даже если речь идет о вещах, с которыми они прежде не сталкивались...
- Чего ты опасаешься?
- Он мог предвидеть, что погибнет, - упрямо повторил Лашке, - мог понимать, что, скорее всего, не выберется живым на поверхность океана. А раз так - мог принять меры на подобный случай. У меня не выходит из головы мысль, что при нем могла быть записка и что русские перехватили ее...
- Он дважды мертв! - Аннели Райс вскинула кулаки. - Сперва его легкие разорвал сжатый воздух, потом их залила вода. Чего тебе недостает?
- Уверенности, что все так и произошло. Он слишком много знал, этот человек. И был достаточно умен, чтобы отыскать способ вынести информацию.
- Но ты создал условия, при которых...
- Зачем же он бежал, если понимал, что погибнет? Бежал для того лишь, чтобы захлебнуться в воде?
- У него не было шансов! - упрямо сказала Райс.
- А вдруг он нашел его - один-единственный шанс, но такой, о котором мы представления не имеем?
Аннели Райс не ответила. Лашке и ее заразил своими сомнениями. Сейчас она мысленно перебирала все этапы операции - приводнение летающей лодки близ советского торгового судна, доклады по радио высадившихся на теплоход автоматчиков, их возвращение к гидросамолету и осмотр привезенного на катер тела... Нет, ничто не свидетельствовало о том, что опасения Лашке основательны!
Из приземистого серого здания, к которому они направлялись, выбежал человек. Увидел Лашке и Райс, метнулся к ним.
- Шеф, - проговорил он, задыхаясь от быстрого бега, - шеф, радио с объекта. Они как следует взялись за заключенного номер семнадцать, и тот стал говорить. Очень важные показания... Это он помог бежать номеру двадцать второму. Выяснилось: двадцать второй имел при себе информацию...
- Пакет?
- Ему не на чем было писать, вы это знаете.
- Что же тогда?
- Все придумал он, двадцать второй. Текст записки был татуирован.
При этих словах Лашке резко обернулся к Аннели Райс.
- Вранье! - выкрикнула она. - Подлое вранье! Час назад я осматривала этого человека. На нем не было татуировки!
- Вы видели и его спину?
Райс зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.
- Спину? - пробормотал Лашке. - Человек сам себе татуировал спину?
- Семнадцатый признался, что это сделал он. Двадцать второй диктовал, а он буква за буквой прокалывал кожу на спине партнера...