Лавров стоял, боясь пошевелиться. Он оцепенел.
- Хосе остался один на всем белом свете, - продолжала Анна. - И я подумала, что спасу его...
- Но ты оставила его! - крикнул Лавров. - Бросила, чтобы выскочить за другого, более молодого!
- В сорок седьмом у Хосе началась гангрена второй ноги. Ногу пришлось отнять. Вскоре он умер.
- А... ребенок?
- Не было ребенка. Его я тоже придумала. - Анна покачала головой: Как же ты не вернулся домой?
Ответа не последовало.
- Джоан? - сказала Анна.
Лавров покачал головой.
- Я думала, Джоан... Что же тогда?.. Хорошо, пусть я виновата. Но при чем же Родина?
Лавров молчал.
Она тяжело вздохнула:
- Можешь не верить, но я всегда думала о тебе.
- Даже когда пустила к себе этого твоего Петра?
Анна не ответила. Оба долго молчали. Лавров сел за стол, принялся листать какую-то книгу.
- Чем ты занимаешься, Алеша? Вчера Джоан обронила несколько фраз. Я поняла так: работаешь над проблемой клеточного белка?
- Да.
- Но ты же невропатолог!
- Последние десять лет отданы белку. Он стоит того...
- А это? - Анна показала на чучело гориллы. - Экспериментируешь на обезьянах?
- Одиннадцать лет назад его доставили сюда дряхлым стариком: полный упадок сил, слезящиеся глаза... Я вернул ему молодость!
- Как же он погиб?
- Случайность! Он бы жил еще десять лет, двадцать лет! У меня мыши здравствуют вчетверо больше, чем определено природой. На очереди проблема долголетия человека. Человек должен жить много дольше, чем теперь. И это будет!..
- Ты близок к решению проблемы?
- Очень близок...
- И свою работу отдашь чужим?
- Чужие? Не понимаю этого слова. Моя работа для всех.
- Она не будет для всех, если попадет в плохие руки... Почему ты не хочешь вернуться? Уж не ослеп ли ты на этой своей "земле обетованной"?.. Я все больше думаю вот о чем. Почему это добрые тюремщики позволили мне перебраться в твой палаццо? Не для того ли, чтобы ты и меня уговорил изменить Родине? Как изменил Брызгалов...
- И как изменил я сам?
- Я так не сказала. Но не все поймут разницу между тобой и Брызгаловым...
- Разница есть. Он предал тебя сознательно. Я же ни о чем не подозревал. Более того, полагал, что спасаю... Ведь дома тебя ждут неприятности? Состоишь в партии?
- Состою.
- Могут исключить.
- Да. Лично я бы выгнала такую дуру. Ответь честно, пойдешь ли ты в посольство, Алексей?
- Доверься мне.
- По правде говоря, это трудно... Ты всерьез думаешь, что я могу остаться здесь?
- А что?! - вдруг выкрикнул Лавров. Вскочив на ноги, вскинул сжатые кулаки. Казалось, им овладел приступ веселья. - Будешь зарабатывать втрое больше. Своя лаборатория, выгодные контракты с фирмами... Покажется мало открыта дорога за океан. А там уж вдесятеро больше денег. Своя вилла где-нибудь в Калифорнии, участок в полсотни акров, виварий на пятьдесят обезьян! Комфорт умопомрачительный: "Лиловый негр вам подает манто!.."