- Лады... Ты громче свисти, я тугой на ухо. - Парень ухмыльнулся собственной шутке, перевалился на бок и, достав из брезентовой торбы новую морковь, сунул ее в рот.
Два бандита стали осторожно сползать по откосу. Винтовки были наготове. Впрочем, неожиданностей не опасались: люди в овраге не скрытничали - вон какой огонь развели. И оружия не имеют: вымывшись в ручье, мужчина поворачивался и так и этак, будто нарочно показывал, что нет у него ни револьвера, ни гранат. О бабе и говорить нечего брюхатая, вот-вот разродится.
Шагин уголком глаза наблюдал за спускавшимися в овраг. Разделаться с ними было бы нетрудно. Но наверху оставался еще один. А поблизости могли быть и другие...
- Что будем делать? - спросила Саша.
- Погоди... Ага, они подходят. Сейчас будут. Ты спокойнее, может, все обойдется.
Окрик бандита. Приказ поднять руки.
Пока "матрос" держал Шагина на прицеле, старший дозора скользнул в сторону и стволом винтовки разворошил приготовленные для костра солому и хворост.
- Посунься, баба, - донесся до Шагина его высокий голос. - А ну, живее!
И снова шорох, возня за спиной председателя УЧК.
Сзади протянулась рука, ощупала карманы одежды Шагина. Удар в плечо - и он повалился в сторону.
Столкнув Шагина, бандит расшвырял сушняк, на котором тот сидел.
- Встань!
Шагин поднялся с земли.
"Ну и рожа!" - подумал он, разглядывая физиономию бандита с выпяченной челюстью.
- Мешок есть?
Шагин покачал головой.
- Котомка, сумка?
- Нету.
- А что имеется?
- Ничего.
Шарин понял: бандиты что-то разыскивают. Иначе не были бы столь настойчивы в своих расспросах. Похоже, знают о портфеле с ценностями.
Между тем бандит продолжал допытываться, с чем шли по степи путники. Шагин повторил, что нет у них никакого имущества.
- И не было?
- Было, - вдруг сказал Шагин. - Было, да отняли. Все как есть взяли.
- Кто?
- А я знаю? Какие-то люди.
- Когда взяли? Говори, матери твоей черт!
- Вчера было дело. - Шагин показал куда-то за овраг. - Верстах в тридцати отсюда.
- Мужики?
- Мужик и баба. - Шагин быстро взглянул на Сашу и убедился, что она поняла его игру. - Вдвоем были, вот как мы с ней. Шли мы по степи, как вдруг они выскочили из балочки, "пушку" наставили.
- А чего шукали?
- Мне это неведомо. Верно, оголодали, а у нас в торбе полкаравая было да шмат сала. Из рук вырвали торбу, тут же все и сожрали. Пришить нас хотели, да, видать, духу не хватило - баба-то, сами видите...
- У них что из вещей было?
- Не помню. Напужались мы...
Саша приподнялась на локте, поманила бандита.
- Портфель у них был, - зашептала она. - Портфель из черной блестящей кожи. Тяжелый, будто свинцом налит. Мужик, который тащил его, аж скособочился.