— А я вот никак зацвести не могу.
Он оглянулся и увидел у крайних деревьев ее, худенькую, стройную, зеленую. Она глядела на него и в смущении шевелила листочками.
— Кто ты? — спросил он ее.
Она, покачиваясь на тоненькой ножке, ответила:
— Меня зовут Венерин Башмачок. Говорят, что у меня очень красивый цветок, но я его ни разу не видела, хотя и стою здесь уже семнадцать лет.
— Как, за семнадцать лет ты так ни разу и не зацвела? — воскликнул он.
И она с грустью сказала:
— Да это так. Каждую весну я с радостью жду
минуты — вот сейчас зацвету я. Но всякий раз пугаюсь чего-то и, так и не зацветя, засыхаю до следующей весны. Теперь это у меня уже восемнадцатая весна такая.
Он удивился:
— Как же это ты? Я вон только нынешней весной
родился и уже цвету.
— Я вижу. И мне бы хотелось так, да у меня ничего не получается. Боюсь я. Вот и сейчас: чувствую, что могу зацвести, а боюсь — вдруг опять ничего не получится.
— А ты не бойся. Зачем бояться? Ты просто возьми и зацвети. Поднатужься и скажи: «Гори, мой цвет!» — он и загорится. Ну...
— Боюсь я...
— Да чего же бояться-то? Мы же, цветы, для того й рождаемся, чтобы цвести. Ну, говори вместе со мной: «Гори, мой цвет!»
И она сказала:
. — "Гори, мой цвет!
Й собрала всю силу, как учил он, И разбрыз- нулись в стороны лепестки цветка ее и засветились пурпуровым светом, а башмачок был ярко желтым.
И закачалась она, счастливая, из стороны в сторону, захлопала зелеными листочками:
— Цвету я! Цвету!
А он смотрел на нее и улыбался. И говорил:
— Ну вот, всего и нужно-то было. Поднатужиться только.
Он радовался вместе с ней ее, радости, а она поворачивалась из стороны в сторону и говорила всем:
— Смотрите: и у меня есть цветок... Это вот он помог расцвести мне.
И вдруг спросила:
— Послушай, а как тебя зовут?
Ему было стыдно сказать, что зовут его Татарское Мыло, и поэтому он спросил;
— Зачем тебе?
— Как-же! Должна же я знать, кого благодарить мне за помощь.
Она долго просила, но он так и не сказал, как зовут его.
— Зачем тебе, — говорит, — мое имя. Цветешь ты — ну и ладно. А если поможешь еще кому-то зацвести — еще лучше будет.
А про себя подумал: «В самом деле, если каждый из нас подбодрит кого-то в трудную для него минуту, сотни новых цветов заколышутся у нашей рощи».
И сам он с этого дня стал поглядывать по сторонам и когда видел, что кто-то волнуется, спрашивал:
— Ты, наверное, собираешься зацвести и не осмеливаешься. Зацветай, не бойся. Мы, цветы, для того и рождаемся, чтобы цвести. Скажи только: «Гори, мой цвет!» и соберись с силами, и он загорится у тебя.