Мужчина вновь пожал плечами. Люди так выражают смятение, замешательство, неопределенность. Я воспроизвожу подобный жест, когда мне хочется уйти от ответа.
— И все же, пользоваться человеческими приемами общения не так уж плохо, — произносит он. — Ты ведь знаешь, почему мужчина в кабаке угощает выпивкой незнакомую женщину?
— Ничего в этом мире не происходит просто так, — бросаю я, прослеживая взглядом, как пузырек воздуха отлепляется от стенки бокала, и поднимается на поверхность, присоединяясь к уже изрядно опавшей пенной шапке. — Кто ты такой и что тебе от меня нужно?
Я произношу это, уже глядя ему в глаза. Такие же серые, прозрачные, как мои. На таком же бесстрастном лице. И получаю такой же спокойный ответ.
— Я видел тебя на пристани. Ты искала корабль. Хочешь уплыть с Материка? Я хозяин шхуны, которая стоит на причале. И готов тебя взять. За умеренную плату.
Вглядываться в лицо Тени, чтобы обнаружить ложь, бесполезно. Кто может уличить Тень в обмане, так это Тени Молчания. От них не укрывается ни одной промелькнувшей в голове мысли. Они видят насквозь. Я таким даром не обладала, впрочем, как и мой собеседник. Поэтому, все, что нам остается, полагаться на инстинкты. Что я и собираюсь сделать.
— Нет, — отворачиваюсь от него, и перед глазами вновь оказывается бокал золотистого напитка. — Я не нуждаюсь в помощи. Тем более, в помощи Теней.
За спиной, в живущей в привычном для себя ритме таверне назревала ссора. Голоса набравшихся моряков стали громче, а фразы, которые то и дело перебивались женским смехом и вскриками, обрывочными. Пора уходить, пока не началась заварушка. Алкоголь превращает и без того не всегда разумных людей в полных идиотов, а мне не нужны неприятности. Так и не притронувшись к пиву, я встала. Мой собеседник, окинул меня взглядом, однако, не последовал моему примеру. Хорошо, значит, будет время скрыться.
— Я не собирался тебе помогать, — сказал он. — Просто у меня проблемы с деньгами. Из-за шторма мы на сутки опоздали в порт и груз, который должны были забрать, поручили другой команде. Выходит, я потратил деньги на топливо и команду зря. К тому же, я потратил время. И, что самое главное, вынужден покинуть порт порожняком. Неприятная история. На тебе одной я, конечно, не наживусь, но если наберется еще несколько пассажиров, смогу окупить хотя бы дорогу до Порта Сэлвэн. А там работа всегда найдется.
Порт Сэлвэн — это один из северных портов Материка. Заманчиво было бы отправиться туда, в какую-нибудь северную глушь. Он прав, в северном домене работа найдется всегда. И если бы мне в попутчики не навязывался один из собратьев, я, скорее всего, согласилась бы на эту поездку. Но слишком свежи были воспоминания о нападении в лесу и гибели троих моих спутников. На меня охотятся Тени. Этот мужчина может оказаться одним из них, а «спасительное» предложение — ловушкой. Я обогнула своего собеседника и, не оглядываясь, покинула таверну.