Наступила короткая пауза, цены билета Корначев не знал. Это была его вторая серьезная ошибка.
— Пустяки, — отмахнулся он, делая вид, что не понял вопроса собеседника. — Гонорар все поправит. За статью и фотографии приличная сумма набежит. Что значит несколько сот рублей за вечер с хорошим человеком?…
Корначев поставил рюмку с водкой на поднос. Собственно говоря, все, что необходимо, он уже узнал. Жмакин готовится к отъезду, явно спешит, нервничает. В доме кроме него никого нет. Взять его через полчаса не составит особого труда.
— Надо допить, Юрий Владимирович — настаивал Жмакин. — Что добру пропадать? Давайте на посошок!
Если бы Корначев мог прочесть мысли Генриха Иосифовича, то узнал бы следующее: «Этого типа ни за что нельзя выпускать отсюда. Никакой он, к черту, не корреспондент. Скорее всего, переодетый сыщик. Квартира Багрянского засвечена, он туда ходит, как к себе домой. Билета нет, хотя, говорит, прибыл электричкой, но даже цены билета не знает. Правда, водку пить умеет. И чего Туз с Алфеевым не едут? Видно задержались, будут с минуты на минуту. Выпускать его отсюда ни в коем случае нельзя…».
Юрий решительно отстранил рюмку, протянутую Жмакиным.
— Двух, пожалуй, достаточно, — улыбнулся он. — Вы меня проводите Генрих Иосифович?
— На ночь, глядя, меня покидаете, — упрекнул хозяин и вдруг предложил: — Оставайся ночевать, Юра. Квартира большая, отдохнете, выспитесь. Утром вместе поедем в столицу.
— Извините, не могу, Генрих Иосифович. С утра в редакцию, завтра планерка. Да и жене мало ли, какие мысли в голову придут, — отшутился Юрий.
Он встал, отодвинул стул. Жмакин стоял сбоку от него, какой-нибудь метр разделял их. Но целиком поглощенный идеей не выпускать гостя из дома, хозяин не заметил, что Юрий давно наблюдает за ним, используя матовый экран большого цветного телевизора. Едва Корначев отодвинул стул, Жмакин сунул руку в карман. Юрий заметил это движение. В сознании мелькнуло: «Похоже, он вооружен, достает пистолет». Юрий коснулся стула, чтобы сесть и выиграть время, однако сделал это чересчур быстро, напугав Жмакина. Секунда — и в руке хозяина дома блеснул пистолет.
В то же мгновение раздался выстрел. Оконное стекло разлетелось вдребезги, свет в комнате погас. Корначев рухнул на пол, перекатился к противоположной стене. Прямо над ним прогремели выстрелы. Один, потом второй, спустя несколько секунд третий. Лежа на полу и вглядываясь в темноту, он пытался разобраться в обстановке. Послышался шум, чьи-то шаги. В коридоре вспыхнул свет.
— Где вы, Юрий Владимирович? — раздался взволнованный голос. Корначев встал, еще не совсем понимая, что же, собственно, произошло. На пороге он увидел своих сопровождающих — Евгения и Александра Ивановича. На полу рядом с опрокинутым стулом лежал Жмакин, уткнувшись лицом в ковер.