Письмо, извлеченное из второго конверта, гласило: «Уважаемый Артур Христофорович! Пользуясь, случаем, передаю вам свой таежный привет. Соседское спасибо за квартиру. Как ваши машина и кооператив? С благодарностью и уважением. И. Багрянский».
Корначев положил оба листочка в конверты. Похоже, Багрянский и в самом деле не имеет отношения к событиям, происшедшим в его отсутствие. Остается единственная кандидатура — Жмакин. Со дня на день он может улететь из Москвы. Юрий взглянул на часы, стрелка приближалась к пяти. Мысленно отругав себя за незапланированный получасовой сон, он вскочил, побросал «журналистский» скарб в сумку и побежал искать пилота.
— Удивительно, но я за день успел набрать материал для большого очерка, — сказал Юрий на прощанье внешне невозмутимому Алтунину.
Начальник партии в душе обрадовался отъезду неожиданно нагрянувшего корреспондента, упрашивать Корначева не стал. К тому же это освобождало Алтунина от намеченного на вечер торжественного ужина. Пилот, наоборот, был несколько разочарован поспешностью Корначева, но виду не подал. На этот счет у него имелись четкие указания от начальства, того же Колесникова.
Вертолет набрал высоту и сделал круг над поляной. Уже через несколько мгновений можно было разглядеть только синеватый дымок от костра над вершинами деревьев. «А ужин, верно, будет хорош», — не без сожаления подумал Корначев.
Прошло три дня с тех пор, как Ларионов попал в больницу. Нынче утром Юрий Трофимович проснулся рано. Читать ему пока не разрешали, он полулежал в кровати с высоким валиком под головой и размышлял. Думы были невеселыми, выписывать из больницы его пока не собирались. Вчера палатный врач, молоденькая Нина Ивановна, сказала, что он будет находиться на строгом постельном режиме еще не менее десяти дней.
— При таком ушибе головного мозга надо лежать как минимум две недели. Но, учитывая вашу непоседливость и склонность к побегу, — добавила она, разгадав тайные мысли Ларионова, — мы, возможно, сократим срок.
— Ну что вы, доктор! — Он заставил себя улыбнуться. — Разве я похож на потенциального беглеца?
— Знаю я вашего брата, — Нина Ивановна предостерегающе подняла тонкий изящный пальчик: — Призываете к порядку, а когда надо самим дисциплину соблюдать, вас нет. Я, товарищ подполковник, серьезно предупреждаю. До начальства дойду, — добавила врач строго. Потом вдруг чему-то улыбнулась и выскочила из палаты.
Странно, но, когда Ларионов не просто лежал, а обдумывал ситуацию, которая сложилась в деле Жигулевой, голова у него болела куда меньше. Он расценил это как призыв к деятельности, попытался встать. Тут боль, словно шар, перекатилась от затылка ко лбу, голову сжало, вынудив его вновь опуститься на подушку.