— Вроде материя какая-то, — высказал предположение профессор, — но что это, трудно разобрать.
Взял тот предмет и я. Края неровные, разлохмаченные, похоже на свалявшиеся волокна. И тут у самого края замечаю почти правильной круглой формы бугорок, размером с рублевую монету.
— Посветите, — попросил я, кончиком ножа приподняв бугорок. Он легко отделился, луч фонаря высветил его на ладони. Похоже на окислившийся зеленоватый кружок сплющенного металла.
— Пуговица! — интуитивно предположил я. Ведь именно подобные находки мне и прежде доводилось видеть при эксгумациях да на трупах, значительное время пролежавших в земле.
— И, похоже, армейская, — зоркие глаза Барсукова более тщательно разглядели ее. — Вот и звезда в центре видна, по размерам пуговица с шинели или бушлата.
После этой находки работа закипела вовсю. И вот, что оказалось. Неглубоко, приблизительно под семидесятисантиметровым слоем вечной мерзлоты, покоились останки солдата. Достоверно обнаружились лишенные тканей кости скелета с черепом, обрывки обмундирования, проржавевшие насквозь детали автомата, типа ППШ с круглым диском. В карманах одежды нашли нечто бумажное, слипшееся в смерзшуюся однородную массу с неразличимым текстом, похожую на документы, неплохо сохранившийся алюминиевый портсигар. Все это мы уложили в пакеты, а кости скелета с черепом поместили в два бумажных мешка. Потом засыпали землю вокруг дерева, а профессор Вышеславский, действуя с осторожностью хирурга, отпилил несколько ветвящихся корешков для исследований.
— На все ушло еще пара часов, — продолжил средь наступившего молчания Юрий Николаевич. — Мы порядком промерзли и, отогревшись в бронетранспортере, не забыли помянуть и безызвестного солдата, покоящегося в вечной мерзлоте тундры.
На обратном пути, под подогретое красное сухое вино, в бронетранспортере завязался спор о том, как сибирский кедр попал в эту суровую точку земли. Тон задала женщина. «Доцент Наталья», как шутливо называл ее Вышеславский, раскрасневшаяся после приготовленного ею глинтвейна, начала со стихов Лермонтова:
На севере диком стоит одиноко
На голой вершине сосна.
И дремлет, качаясь, и снегом сыпучим
Одета, как в ризу она…
— А дальше не очень и помню, — смутилась Фролова. — Потом Михаил Юрьевич пишет об утесе и прекрасной пальме в пустыне…
— Ну, положим, здесь нет ни утеса, ни пальмы, — заметил Поспелов, уже «положивший глаз» на стройную блондинку. — А фантазии вам, Наталья Юрьевна, не занимать. Хотя криминалистика наука точная, но ваш поэтический вкус одобряю.
— Причем здесь криминалистика? — возразил выпивший сотку захваченного мной спирта, порядком потрудившийся Барсуков. — Просто кому-то из охотников, может родом из Сибири, захотелось проделать опыт — посадить в тундре дерево. Вот кедр и прижился.