— Именно над могилой? — не без иронии перебила его Наталья. — Вот теперь уже точно по Александру Сергеевичу:
Я памятник себе воздвиг нерукотворный,
К нему не зарастет народная тропа…
Высказал мнение и профессор:
— А ведь, пожалуй, верно, доцент Наталья говорит, вдумайтесь в эти строки: — Я памятник себе воздвиг… Есть здесь нечто, близкое к истине. Наш безызвестный солдат возможно был родом из Сибири… И вот получает посылку из дома, в ней кедровые орешки. В бою парень погиб, его захоронили. А как тело начало спустя годы разлагаться и отходить к Богу, появилось и необходимое для орешка тепло. Он дал росток, тот, пробив слой мерзлоты, устремился к солнцу. Так юноша-солдат себе и воздвиг памятник. Приблизительный возраст дерева мы определим, думаю, что эта версия более близка к истине.
— Помнится, дискутировать с Вышеславским никто не стал. Уж очень эта необычная, возможно, и реальная версия, всем пришлась по душе.
Юрий Николаевич взял в руки рюмку и спросил: — Ну, как сюжетец для рассказа? Выпьем же за того неизвестного солдата и воздвигнутый ему самим Господом памятник.
После тоста первым встал профессор Плаксин, за ним поднялись остальные. Так, стоя, и выпили по последней. В комнате на минуту воцарилась тишина. Я обнял Юру Гусева, благодаря его за щедрый подарок, и мы с Лопатиным молча вышли из гостиничного номера на одиннадцатом этаже.
Человек редкой профессии эксперт-криминалист Евгений Решетняк собрался в отпуск. Он знал, что время для отпуска выбрал не совсем подходящее. Все отпущенные сроки уже прошли, и начальник отдела подполковник Ковальский еще в ноябре дважды напоминал об этом. В декабре еженедельные оперативки по понедельникам Ковальский стал заканчивать приблизительно такими словами: «Скоро хлопот прибавится. Георгия Михайловича отзывают на учебу, а Евгений Васильевич у нас еще не отдыхал. Так что придется попотеть».
Обычно с приближением Нового года работы в отделе становилось меньше. Но бывали исключения. Раз в несколько лет, к середине зимы число экспертиз стремительно возрастало. В такие дни, просидев несколько часов за микроскопом, эксперты уходили домой с синими кругами под глазами и, выйдя на улицу, устало щурились, не сразу привыкая к белизне свежевыпавшего снега.
На третий день после Нового года Евгений Васильевич сдал все дела и получил в бухгалтерии справку на льготный проезд. В агентстве «Аэрофлота» он без особых хлопот оформил билеты на себя и двенадцатилетнюю Наташу, которую на зимние каникулы решил взять с собой в Молдавию.