— А что не так? — удивился маг, оглядываясь по сторонам и не находя ничего подозрительного. Впереди маячила крыша караван-сарая, обещая путникам скорый отдых, а солнце по-прежнему светило на накалявшемся с каждым часом небе. — На горизонте все чисто, да и вокруг ничего особенного…
— А вы себе под ноги посмотрите — посоветовал наемник. — Дорожка, по которой мы идем, очень напоминает следы, которые оставляют песчаные змеи… Только размер… Здесь явно проползало что-то огромное, и, судя по следу, направлялось оно именно в сторону караван-сарая…
Маг и Тия, не сговариваясь, уставились на песок и с удивлением обнаружили, что наемник был прав: у них под ногами, и вправду, тянулась странная полоса, шириной около локтя, будто здесь недавно проползала огромная змея, направлявшаяся в сторону караванной стоянки.
— Бестии подлунного мира! — выругался Сид. — Похоже у нас есть интересный выбор: остаться посреди Пустыни в часы самого пекла, или победить гигантского змея…
— А ты что-нибудь о них знаешь? — поинтересовался наемник.
— Знаю. Но их много, так что, пока затрудняюсь сказать, что это такое. — нехотя пояснил тот.
— И что мы выберем? — осторожно поинтересовалась Тия и почесала едва заметный шрам на ладони.
— Я бы рискнул остановиться в караван-сарае, ибо неизвестно, во-первых, там ли сейчас этот гад, а, во-вторых, с бестией мы еще как-то сможем справится, чего не скажешь о жаре — задумчиво поглядел на небо маг.
— Ну, мне, конечно, тоже кажется, что оставаться под полуденным пустынным солнцем — верное самоубийство — отер струившийся по лбу пот Змеелов. — Однако внутри укрытия нам придется быть начеку…
— А вот я бы лучше осталась среди песков — пробурчала Тия, вовсе не горевшая желанием останавливаться в опасном месте. Однако ее никто не послушал, и процессия продолжила свой путь в сторону караван-сарая.
Дойдя до укрытия, путники не обнаружили ничего подозрительного. Верблюды не выказывали признаков беспокойства и позволили себя привязать, а внутри оказалось пусто. Однако едва они устроились на полуденный отдых, как за стеной послышались стоны.
— Что, еще один альгдах? — нервно спросила Тия, напряженно вслушиваясь в звуки, доносившиеся снаружи.
— Нет, не думаю! — озабоченно взъерошил волосы Сид, зажимая в руке свой кинжил. — Это не нечисть, иначе мой клинок бы нагрелся.
— Выходит, кто-то попал в беду и вынужден медленно умирать в одиночестве? — недоверчиво спросил Змеелов.
— Выходит так! — кивнул маг и решительно направился к двери.
— Стой-стой-стой! — кинулась за ним вдогонку маленькая воровка. — Одного я тебя не отпущу.