— О! — Тия посмотрела на семечко уже куда с большим уважением. — И что ты намерен с ним делать?
— Пока не знаю, но ни от долгой жизни, ни от личного охранника не откажусь — задорно рассмеялся Сидус и посмотрел на Змеелова, что скептически разглядывал его приобретение.
— Ты забыл сказать, друг, что наги обладают удивительной способностью хитрить и обманывать — покачал головой он.
— Да, но только чтобы отвести чужака от своего гнезда, а этот мне его сам показал — резонно возразил маг.
— Хорошо, если так — вздохнул наемник. — Но я бы на твоем месте ничего не стал с ним делать, оставил в качестве диковины. На всякий случай.
— Да ты просто завидуешь Сиду! — поддразнила его Тия…
Гюрза вышел в Великую Пустыню почти одновременно с беглецами. Он не сильно спешил, рассудив, что с подарком Ситары и его добрым Ветром обогнать эту троицу будет проще простого. Оказавшись за воротами, он, прежде всего, внимательно огляделся по сторонам, ожидая знака, что подаст ему татуировка на груди. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно, что и говорить, он сам бы презрительно рассмеялся, скажи ему кто месяц назад, что он, подобно памятному проводнику, будет определять кратчайшую дорогу «на нюх». Но сейчас вириец был собран и предельно серьезен; закрыв глаза, он позволил себе расслабиться и слушать, что скажет подвеска. «На запад» — шепнул в голове чей-то чужой голос. Гюрза вздохнул и тронул коня в указанном направлении.
Однако за время утреннего перехода ему не раз и не два пришлось усомниться в правильности выбранного маршрута. Сколько бы он не скакал, погоняя верного жеребца, но караван-сарая видно не было. Солнце, тем временем, подобралось к полудню и начало жечь измученную землю и раскалять и без того горячий воздух. Вириец уже было совсем отчаялся найти пристанище, чтобы переждать зной, однако впереди показалась крыша, затем еще одна, потом еще… Когда он подъехал ближе, то к своему удивлению обнаружил заброшенную деревню, что притаилась за очередным барханом у высохшего источника. Вокруг, дополняя зловещий пейзаж, торчали из песка высохшие почерневшие от солнца и времени деревья.
— Ну и занесла же нас с тобой, дружище, нелегкая… — похлопал Гюрза коня по загривку, стараясь совладать с внезапно возникшим дурным предчувствием. Уж слишком мрачно и неприветливо было вокруг.
Однако раскаленное пустынное небо недвусмысленно намекало на то, что ехать дальше было просто небезопасно, а потому, оглядевшись, вириец выбрал дом в центре деревни, показавшийся ему наиболее безопасным, привязал и напоил коня, после чего отправился внутрь, каждую минуту готовый выхватить оружие. Но внутри, как, впрочем, и снаружи было тихо. Лишь потрескивали, нагреваясь на солнце, глиняные неровные кирпичи, из которых сложены были стены, да шуршал под ногами песок.