— Ах да! — спохватился волшебник. Он отвесил змею легкий поклон и направился обратно в колодец, разглядывая по дороге драгоценный дар.
Когда волшебник выбрался из лаза, то первое, что он услышал, был встревоженный разговор его друзей. Тия доказывала, что нужно немедленно спускаться виз и, как она выразилась, «спасать этого умалишенного». Змеелов же говорил, что нужно еще немного подождать, и раз Сид был так уверен в том, что ничего плохого не произойдет, то ему должно быть виднее.
— Эгей, я здесь! — подал голос маг, и препирательства наверху сразу же прекратились.
— Сид, ты цел? — крикнула Тия.
— Ну, в общем да, а ты что же, не ожидала такого исхода? — иронично поинтересовался он, обвязываясь веревкой вокруг пояса. — Змеелов, тяни!
Оказавшись наверху, маг оказался забросан вопросами спутников о том, кого он спас и почему провозился так долго.
— Оо, друзья мои! Мы спасли самого настоящего нага! — с придыханием возвестил он, и показал друзьям голубое семечко. Оно, однако, не произвело на них никакого впечатления.
— А чем самый настоящий наг отличается от ненастоящего? — покосилась Тия на мага, не понимая, отчего он так воодушевлен.
— Ты что, никогда не слышала о нагах? — поразился тот.
— Представь себе, не все такие умные! — наморщила носик маленькая воровка.
— Это не полузмей ли, часом? — нахмурился наемник.
— Он самый! — с жаром кивнул Сидус. — Наги — древние существа, едва ли не старше каких-нибудь ифритов. Они безвредны для человека, хоть и являются оборотнями по сути своей, питаются мелкой нечистью. Живут поодиночке, часто выбирая для этого пещеры, пересохшие колодцы и подземелья. Обосновавшись в подходящем месте, наг выдергивает из гребня на хвосте самую большую чешуйку и закапывает ее в землю. Долгие годы из этой чешуйки растет прекрасное Древо Жизни. Чем старше становится Древо, тем сильней его магические способности. Это, можно сказать, залог долгой, почти бессмертной жизни нага. Рядом с ним змей излечивается, восстанавливает силы. Когда дерево достигает определенного возраста, на нем появляются удивительны плоды, навроде этого — он снова показал друзьям семечко. — Из них вылупляются новые наги, или может вырасти новое Древо Жизни, и тогда у одного нага их становится несколько, приумножая силу и здоровье владельца…
— Подожди, а нам-то какой прок с этих семян? — довольно бесцеремонно перебила мага Тия, силившаяся понять, почему Сид с таким трепетом смотрит на синее яблоко.
— А такой, что если посадить это древо рядом с домом, оно пошлет долгую жизнь и отменное здоровье всем, кто там живет. Ну или вырастить нага, который будет хранить всю семью от нечисти. — скромно потупился маг.