— Издеваешься? — полуутвердительно спросил Гюрза. — Не могу же я ходить за ними попятам все дни напролет, пытаясь подслушать, куда и зачем они направляются.
— Ну, я тем более тебе в этом не помощник. Ты умен, Вилья Альтрасти, ты смел, решителен и находчив, а потому и сам неплохо справишься с задачей. — она встала. — Мне пора. Спи спокойно: в окрестностях нечисти больше нет.
— Постой, а как же?… — но Ситара только погрозила пальцем и растворилась в темноте, оставив наемника наедине с весело потрескивавшим костром.
Гюрза вздохнул, взял под уздцы Ветра, что смирно стоял рядом все это время, и отвел его к коновязи.
— Ну что ж, возможно, ты и права. По крайней мере, относительно нечисти — пробормотал он.
Однообразные дни перехода из Дильмина в Телип тянулись для путников, будто вязкий сахарный сироп. После встречи с нагом прошло уже больше недели, но Тии казалось, что до места назначения они не дойдут уже никогда. Пожалуй, впервые за время, проведенное в странствиях по Великой Пустыне, она начала по-настоящему тяготится своим путешествием. В этот раз не было ни паланкина с Исином, ни видимого конца перехода, ни даже приключений. Лишь бескрайние пески, да крыши караван-сараев, то и дело возникавшие на горизонте. Маленькая воровка впала в уныние, хоть и тщательно скрывала это от своих друзей. Не хватало еще, чтобы они оставили ее одну где-нибудь в Адабе, на попечении Исина, например.
И не могли развеять это уныние ни рассказы Сида обо всем на свете, ни его шутки, что уже начинали ее раздражать, ни игривая Мушил, которая изо всех сил пыталась растормошить свою хозяйку. «Хоть бы какое приключение!» — отчаянно борясь со скукой, думала она. Однако была готова спорить на что угодно, что спутники ее мыслей не разделяют, и, более того, посмотрели бы на нее, как на умалишенную, выскажи Тия все это вслух. Но, как говорят, бойтесь своих желаний, ведь иногда они имеют свойство исполняться.
Как-то раз, после очередного дневного привала, они выдвинулись в путь, и через несколько часов оказались у позанесённых песком развалин.
— Мертвый город Караим — поспешил пояснить Сид на вопросительные взгляды друзей. Когда-то стоял на берегу большого озера и питался подземными ключами с целебной водой, но триста лет назад, никто не знает почему, ключи пересохли. Вода ушла, а вслед за нею — и люди. Так что сейчас мы просто обогнем это место и нап… — он не договорил, ибо из-за ближайших развалин раздался пронзительный свист, и путники в мгновение ока оказались окружены шайкой головорезов.
— Ну что, уважаемые, не проходите мимо. Заходите на огонек… Мы всегда рады гостям! — глумливо усмехнулся один из них, заросший спутанной черной бородой почти до самых глаз бандит, что, по-видимому, был их вожаком.