Однако оставшийся путь занял у них чуть больше, чем рассчитывал маг, ибо путники оказались у ворот столицы только через неделю, чтобы появится там в самый разгар большого празднества, посвященного Месяцу Цветения.
Стражники на входе как-то странно посмотрели на путников, однако те этого не заметили: Тия во все глаза разглядывала великолепный город и нарядных людей, снующих там и сям, Сид пытался провести через ворота верблюдов с поклажей, которые вдруг заупрямились, а Змеелов о чем-то заспорил с идущим позади караванщиком.
— Кто вы и с какой целью пришли в Адаб? — начал расспросы стражник.
— Мы паломники, идем поклониться Источнику Жизни в Главном Храме Великой Матери. — смиренно проговорил Сид, пустив глаза. Змеелов, собравшийся было открыть рот, покосился на друга, но ничего не сказал. — Я и моя племянница — маг указал на Тию, так же удивленно воззрившуюся на него.
— А кто это с вами? — указал глазами стражник на Змеелова.
— А это наемник, что сопровождает кротких верующих в их нелегком путешествии — пробубнил Сидус.
— Ну что ж, паломники, проходите! — махнул рукой тот, пропуская их в город.
— Что еще за паломники? — удивленно спросил друга наемник, когда городская стена скрылась за ближайшим поворотом.
— У меня нехорошее предчувствие — нехотя признался Сид. — Оно меня никогда не обманывало, а потому лучше не рассказывать лишний раз кто мы и куда направляемся.
— Ну что ж хорошо, будь по-твоему… — после некоторого раздумья проговорил наемник. — Тогда долго мы здесь не задержимся. Думаю, нам следует выдвигаться через пару дней — как только удастся закупиться. Тия, ты слышишь? — обратился он к маленькой воровке, которая зачарованно разглядывала роскошные дома, никогда не виденные ею ранее.
— А? Да… согласна — неопределенно ответила та, услышав, наконец, что к ней обращаются.
— Значит решили. — серьезно кивнул Сид и уверенно повел друзей к любимой столичной чайхане Бекры — «Три розы», где тот частенько останавливался в своих путешествиях по Пустыне. Бывал здесь когда-то и сам Сидус — в тот достопамятный переход, когда он, будучи кабирским мальчишкой, шел вслед за учителем к Альзаре.
Маг даже думал, что по прошествии стольких лет дорогу к постоялому двору придется поискать, однако, к его удивлению, в этой части огромного города, что подобно паутине раскинулся среди огромного оазиса, почти ничего не изменилось. Его встретила все та же тихая респектабельная улочка, где теснились аккуратные двухэтажные домики из золотистого кирпича, искусно украшенные резьбой и все та же яркая вывеска с причудливой вязью названия.