— Это потому, что до них еще не дошли вести из Альзары — предположил Змеелов.
— Ладно, будь по-вашему — надула губки Тия, которой хотелось прогуляться по великолепному городу в самый разгар праздника.
На следующий день наемник ушел закупать провиант перед дальним переходом, а Сид отправился навестить еще одного старинного друга Бекры, намереваясь выспросить у него о судьбе Бирема.
Почтенный старик жил в квартале знати в старинном доме, окруженном пышным садом. Это был один из самых уважаемых людей Адаба, бывший судья Мирем. Известен и почитаем он был также в кругу магов, как один из самых сильных магов природы и специалист по бестиям. Старик встретил ученика старого приятеля с распростертыми объятьями, узнав даже по прошествии стольких лет.
— Ааа, Сидус, мальчик мой! Вы с Бекрой пожаловали в Адаб? Какими судьбами? — обрадовался он, увидя того на пороге роскошной гостиной. — Проходи-проходи! — хозяин дома радостно улыбнулся.
— Нет, почтеннейший Мирем! — чуть печально ответил Сид. — Я здесь без наставника, зато с друзьями.
— И что так? — поинтересовался он. — Силем, Силем! — позвал судья слугу. — Принеси-ка нам, голубчик, чего-нибудь закусить…
— Срок обучения истек, вот, возвращаюсь обратно в Кабир, заодно друзей провожаю…
— А они что, тоже в Кабир собираются?
— Об этом, уважаемый, я и хотел с тобой поговорить. Дело в том, что путь наш лежит в Заповедные земли, где, как ты знаешь, водится много такого, о чем мало кто слыхивал, и уж, тем более, не видел.
— Воот оно как! — протянул старик, оглаживая длинную седую бороду и прищурив глаза. — И что же, позволь спросить, забыли твои друзья в том безлюдном уголке?
— То не моя тайна, почтенный Мирем! — развел руками Сид. — Могу лишь сказать тебе, что выхода у них нет. Так что хотел бы спросить у тебя, чего ждать.
— Эээ, дружок, а ты и без меня знаешь, что ждать чего-то хорошего от тех мест не приходится — вздохнул тот. — Давай так: чего ты сам ожидаешь от тех мест? Кого думаешь встретить?
— Ну шерстистых гулей, ифритов, гурий…
— Эээ, голубчик, это всего лишь сотая доля из тех тварей, что там обитают — покачал головой Мирем. — Перво-наперво ты обязательно встретишь стража тех мест.
— Стража Заповедных земель? — удивился Сид. — Но почему я о нем ничего не слышал?
— Это немудрено, мальчик мой. Последний из вернувшихся оттуда людей умер лет четыреста назад, так что кочуя из легенды в легенду, его приключения перестали быть сколько-нибудь правдивы. Даже карты тех мест не существует, так что твои друзья просто самоубийцы.
— Ну, они говорят, что знают куда идти — неопределенно пожал плечами тот, умолчав, на всякий случай, о карте наемника. — Так что там с этим стражем?